Ülkenin tenis federasyonundan Salı günü yapılan duyuruda, Davis Kupası kazanan birçok tarafın kaptanlığını yapan ve Novak Cokoviç’in ilk akıl hocası olan Hırvat tenis efsanesi Nikola Piliç’in 87 yaşında öldüğü açıklandı.
Dernekten yapılan açıklamada, “Hırvat tenisinin gelmiş geçmiş en iyi oyuncu ve antrenörlerinden biri,” ifadesinin Pazartesi günü Hırvatistan’ın batısındaki Opatija kasabasında öldüğü bildirildi.
Piliç kariyerine 1953’te Split’te başladı ve sadece dört yıl sonra Yugoslav gençlik milli takımını temsil ediyordu.
Yugoslav Şampiyonasını beş kez teklerde (1962, 1963, 1964, 1966 ve 1967), yedi kez çiftlerde ve bir kez karışık çiftlerde kazanmaya devam etti.
Piliç’in en büyük bireysel başarısı, 1973’te Fransa Açık’ın finaline ulaşıp Ilie Nastase’ye düşmesiyle geldi.
Üç yıl önce Pierre Barthes ile ABD Açık çiftler şampiyonluğunu kazandı.
Emekli olduktan sonra Piliç’in Goran İvaniseviç, Michael Stich ve Boris Becker gibi yıldızlarla çalışarak seçkin bir koçluk kariyeri oldu.
Kendisinden “tenis babası” olarak bahseden 24 kez Grand Slam şampiyonu Cokoviç üzerinde derin bir etkisi oldu.
1999’da Djokovic’in ilk koçu Jelena Gencic, oyununu daha da geliştirdiği Münih’teki Piliç’in akademisinde antrenman yapması için himayesini gönderdi.
Hırvat Tenis Federasyonu, “Nikola Niki Piliç’in üç farklı ülkeyi Davis Kupası şampiyonluğuna götüren tek kaptan olarak anılacağını,” söyledi.
Almanya’yı 1988, 1989 ve 1993’te zafere, 2005’te Hırvatistan’a ve 2010’da Sırbistan’a yönlendirdi.
Hırvat Tenis Federasyonu onu 2019’da Yaşam Boyu Başarı Ödülü ile onurlandırırken, 2020’de Sırbistan spora yaptığı olağanüstü katkılardan dolayı kendisine Altın Liyakat Madalyası verdi.
