Çarşamba günü yapılan bir araştırmaya göre, Satürn’ün uydusu Enceladus’un buzlu kabuğunun altına gizlenmiş okyanus, karmaşık organik molekülleri barındırıyor ve küçük dünyanın dünya dışı yaşamı barındırmak için tüm doğru bileşenlere sahip olabileceğine dair daha fazla kanıt sunuyor.
Sadece 500 kilometre (310 mil) genişliğinde ve çıplak gözle görülemeyen beyaz, yara izi kaplı Enceladus, Güneş’ten altıncı gezegenin etrafında dönen yüzlerce uydudan biridir.
Bilim adamları uzun zamandır Enceladus’un Güneşten çok uzakta olduğuna ve bu nedenle yaşanabilir olamayacak kadar soğuk olduğuna inanıyorlardı.
Ardından Cassini uzay sondası, Satürn ve halkalarına yaptığı 2004-2017 gezisi sırasında Ay’ı birkaç kez geçerek, ayın kilometrelerce kalınlığındaki buz tabakasının altında geniş bir tuzlu su okyanusunun gizlendiğine dair kanıtlar keşfetti.
O zamandan beri, bilim adamları Cassini tarafından toplanan verileri inceliyorlar ve okyanusun tuz, metan, karbondioksit ve fosfor dahil olmak üzere yaşamı barındırmak için gerekli olduğu düşünülen birçok elemente sahip olduğunu ortaya koyuyorlar.
Uzay aracı Ay’ın güney kutbundan geçtiğinde, yüzeydeki çatlaklardan patlayan su jetleri keşfetti.
Bu jetler, kum tanelerinden daha küçük olan küçük buz parçacıklarını uzaya itiyordu. Bu buz tanelerinin bir kısmı ayın yüzeyine geri düşerken, diğerleri Satürn’ün birçok halkasından birinin etrafında toplandı.
Cassini Satürn ‘ün en dıştaki “E” halkasından uçtuğunda, “Enceladus’tan sürekli örnekler tespit ediyordu,” diyor Berlin Özgür Üniversitesi’nden gezegen bilimci ve yeni çalışmanın baş yazarı Nozair Khawaja, Avrupa Uzayından yaptığı açıklamada ajans.
Bu örneklere bakarak, bilim adamları daha önce yaşamın temel yapı taşları olan amino asitlerin öncüleri de dahil olmak üzere çok sayıda organik molekül tanımlamışlardı.
Ancak bu buz taneleri, yüzlerce yıldır halkada sıkışıp kaldıktan sonra değiştirilmiş olabilir – veya kozmik radyasyon patlamalarıyla dövülmüş olabilir.
Bu yüzden bilim adamları bazı taze buz tanelerine bakmak istediler.
Neyse ki, bazılarına zaten erişebildiler.
Cassini, 2008’de ayın yüzeyinden püsküren spreyin içine doğrudan uçtuğunda, buz taneleri uzay aracının Kozmik Toz Analizörüne saniyede yaklaşık 18 kilometre hızla çarptı.
Ancak Nature Astronomy dergisinde yayınlanan çalışmanın konusu olan bu parçacıkların ayrıntılı bir kimyasal analizini tamamlamak yıllar aldı.
– Aya geri mi? –
Araştırmanın ortak yazarı Frank Postberg, araştırmanın “Cassini’nin Satürn’ün E halkasında tespit ettiği karmaşık organik moleküllerin sadece uzaya uzun süre maruz kalmanın bir ürünü olmadığını, Enceladus okyanusunda kolayca bulunabileceğini” kanıtladığını söyledi.
Çalışmaya dahil olmayan Fransız astrokimyager Caroline Freissinet, AFP’ye bu moleküllerin ay okyanusunda olduğuna dair “fazla şüphe olmadığını” söyledi.
Ancak bu onay, “bulmacanın başka bir parçasını” sağlıyor.
Ayrıca, yapay zeka gibi son teknolojilerin bilim adamlarının eski veriler üzerinde yeni analiz türleri gerçekleştirmelerine izin verdiğini gösteriyor, dedi.
Ancak Enceladus’ta neler olup bittiğine dair en iyi fikri elde etmek için bir görevin buzlu gayzerlerin yanına inmesi ve örnekler toplaması gerektiğini de sözlerine ekledi.
Avrupa Uzay Ajansı, tam da bunu yapacak bir misyonun potansiyelini inceliyor.
Ne de olsa ajans yaptığı açıklamada, “Enceladus, yaşamı destekleyebilecek yaşanabilir bir ortam olması için tüm kutuları işaretliyor.” dedi.
Khawaja, “Enceladus’ta hayat bulamamak bile büyük bir keşif olacaktır, çünkü doğru koşullar varken böyle bir ortamda yaşamın neden olmadığı konusunda ciddi sorular ortaya çıkarmaktadır.”
