İrlanda, gelecek yılki Dünya Kupası’na giden dar yollarını açık tutmak ve Uluslar Ligi kazananlarının kaptanı Cristiano Ronaldo’nun gönderildiği bir gecede otomatik bir yer ayırtmak için beklemelerini sağlamak için Perşembe günü Portekiz’i 2-0 sersemletti.
On yıldır büyük bir turnuvaya katılmaya hak kazanamayan ve en son 2002’de Dünya Kupası’na ulaşan İrlanda’nın, kalifikasyon umutlarını canlı tutmak için en az bir beraberliğe ihtiyacı vardı ve ilk yarı Troy Parrott son yıllardaki en iyi performansını iki katına çıkardı.
Maçın oyuncusu Parrott saha kenarındaki bir röportajda, “Muhtemelen hayatım boyunca geçirdiğim en iyi gece olduğunu düşünüyorum” dedi. “Zor işin karşılığını görmek çok rahatlatıcı ve ezici bir duygu… Bu oyunun bizim için ne kadar önemli olduğunu hepimiz biliyorduk.”
Ronaldo’nun ilk kırmızı kartı
İrlanda’nın, ikinci sıradaki Macaristan’ın Ermenistan’da 1-0 kazanmasının ardından önümüzdeki Mart playofflarında yer alabilmesi için Pazar günü Budapeşte’de galibiyete ihtiyacı var. Portekiz’in otomatik kalifikasyonu güvence altına alması için muhtemelen en çok ihtiyaç duyduğu ülke Ermenistan’ın evinde berabere kalması.
Ancak bunu, İrlandalı defans oyuncusu Dara o’shea’nın arkasına dirseğiyle vurduğu ilk sarı kartı, 226. görünümünde Portekiz için ilk kırmızı kartına geri döndükten sonra yükseltilen Ronaldo olmadan yapmak zorunda kalacaklar.
Lizbon’da durma zamanı Macar ekolayzırından bir ay önce art arda yedinci Dünya Kupası maçını garantilemekten birkaç dakika uzakta olan Portekiz, Liam Scales’in kaleye geri döndüğü ve Parrott’un kaçıramadığı bir köşeye dönmesinden 17 dakika sonra geride kaldı.
Öne geçmeye değer olan İrlanda, Chiedozie Ogbene, formdaki AZ Alkmaar forvet oyuncusu Parrott, moladan hemen önce benzer mesafeden parlak bir sonuçla alt köşeyi bulmadan önce iyi bir çabayla direğe çarptığında iki katına çıktı.
Geç kaleye inmeden önce ters fikstürde cesurca savunan İrlanda, Ronaldo’nun saatte yürüyüş emirlerini aldıktan sonra tekrarlanmasını gerektirmedi ve ayrılırken memnun olan ev hayranlarını alaycı bir şekilde alkışladı.
En az bir playoff puanı garantileyen Portekiz, üstün bir gol farkıyla F Grubu’nun zirvesinde Macaristan’dan iki puan uzakta. İrlandalılar bir puan daha geride.
