Emirlik öğrencisi Naji Faqihi Al Awadhi, Dubai Amerikan Okulu’ndaki son yılında bir sorun fark etti: Aylık ödeneği aynı kaldı, ancak fiyatlar yükselmeye devam etti. Enflasyon nedeniyle öğrenci bütçesinde yemek, moda, zindelik, her şeyi göze almak zorlaştı.
İki yıl sonra, 19 yaşındaki, özel bir öğrenci indirim platformu olan Smartpocket’i piyasaya sürdü. Web sitesi Ekim ayında yayına girdi ve doğrulanmış öğrencilere gıda, moda, elektronik ve aboneliklerde 20’den fazla markanın fırsatlarına erişim sağladı.
Al Awadhi, Khaleej Times gazetesine verdiği demeçte, “Ebeveynlerimizden aldığımız aylık ödenekler aynı kalırken, harcama ihtiyaçlarımız doğal olarak gelişti.” dedi. “Kendimizi her ay biraz daha az yaşarken bulduk.”
Öğrenciler, indirimlere erişmek için üniversite e-posta adresleri veya Emirates kimlikleri gibi resmi belgeler aracılığıyla durumlarını doğrular. Al Awadhi, platform hala yeni ve veri topluyor olsa da, kullanıcıların tipik aylık harcamalarda yaklaşık yüzde 20 tasarruf sağladığını tahmin ediyor.
Al Awadhi’nin ilk iş girişimi, erkek kardeşine spor ayakkabı ve sokak giyimi satmak için katıldığında 15 yaşında başladı. Bu deneyim, okulu aynı anda yönetirken ona arz ve talep dinamiklerini öğreten bir şeydi.
Smartpocket’i inşa etmek iki yıl sürdü ve koleksiyon ürünlerini yeniden satmaktan daha karmaşık operasyonlar gerektiriyordu. Al Awadhi ve kurucu ortak, başlangıçta aile ve arkadaşlar aracılığıyla finanse edilen konsepti birlikte geliştirdi. Daha sonra lansmandan önce kurucu ortağının hissesini satın aldı ve şimdi şirket içi bir geliştirme ekibini yönetiyor.
En büyük engel iş modelinin kendisinden geldi. Al Awadhi başlangıçta belirli bir itfa sistemi tasarladı, ancak Dubai işletmeleriyle yapılan toplantılar farklı ihtiyaçları ortaya çıkardıktan sonra yön değiştirdi.
“Tüccarlar için sadeliği öğrenciler için sorunsuz bir deneyimle daha iyi dengeleyen bir sisteme geçtim” dedi. “Bu değişim dikkatli analiz, test ve zaman gerektiriyordu.”
Platform, markalardan komisyon veya ön maliyet talep etmez ve bunun yerine ücretsiz dağıtım sunar. Bu yaklaşım, Al Awadhi’nin kamuya açıklamadığı uzun vadeli gelir elde etmeyle ilgili soruları gündeme getirmesine rağmen, yeni platformlar konusunda tereddütlü şirketlerle ortaklıkların sağlanmasına yardımcı oldu.
Halen Washington DC’deki George Washington Üniversitesi’nde Girişimcilik ve İnovasyon eğitimi alan Al Awadhi, 2028 yılına kadar derecesini sürdürürken platformu uzaktan yönetiyor. Genişleme planları yerine anında piyasa geri bildirimlerine odaklanmaya devam ediyor.
“Şu anda ana odak noktam, hem öğrencilerden hem de markalardan pazarın neye ihtiyacı olduğunu yakından dinlemek” dedi ve KİK genişlemesinin bir olasılık olarak kaldığını da sözlerine ekledi.
Platform, uluslararası öğrenci indirim hizmetlerinden gelen rekabetle karşı karşıya ve BAE’nin öğrenci pazarı olgunlaştıkça değer teklifini kanıtlaması gerekecek. Erken kullanıcı geri bildirimi, doğrulama süreçlerine ve arayüz tasarımına odaklanmıştır.
Al Awadhi, BAE’nin iş ortamını genç girişimcilere olanak sağladığı için kredilendiriyor. Kalkınan kuruculara yönelik tavsiyesi, kademeli yaklaşımını yansıtıyor: “Küçükten başlayın, bir müşteriyi güvence altına alın ve oradan inşa edin.”
