Osaka, yemekle etkilemek için kolay bir şehir değil. Burası gururla kendisine Japon mutfağı diyen, yemeklerin tartışıldığı, detaylı hatırlandığı ve yıllar sonra karşılaştırıldığı bir yer. İnsanlar neredeyse yedikleri kadar nerede yedikleri hakkında konuşurlar. Bu yüzden Expo 2025’ten bir restoranın ne sıklıkta sohbete girdiği hala alışılmadık geliyor.
BAE Pavyonu’ndaki Emirlik restoranı sessizce ortaya çıkıyor. Kafelerde. Yorum iş parçacıklarında. “Expo’da o yeri denediniz mi?”
Birçok Japon için bu, Emirlik yemekleri ile ilk karşılaşmalarıydı. Referans noktası yoktu. Tadının nasıl olması gerektiğine dair bir beklenti yok. Bazıları içeri girdi çünkü sıra ikna edici görünüyordu. Diğerleri çünkü internette zaten fotoğraf görmüşlerdi. Bazıları merak ettiklerini itiraf etti ama emin değildi.
Yemeğin sunulma şekli bu belirsizliği hafifletmeye yardımcı oldu. Bento kutuları tanıdık geldi. Bölmeler anlamlıydı. Bütün yemeği bir bakışta görebiliyordunuz, Taze, tatlı bir şey. Düzenli ve rahatlatıcı hissettirdi. Yeni ama ezici olmayan lezzetlere nazik bir giriş.
Bu kutuların içindeki yiyecekler insanları şaşırttı. Yavaş pişirilmiş ve aromatik kuzu ouzi, erken bir favori haline geldi. Tavuk maçoları cesur olmaktan çok rahatlatıcı, ısınan ama bunaltıcı değildi. Pilavla servis edilen hafif baharatlı bir balık yahnisi olan Samak saloona, dengesi ve kısıtlamasıyla birçok kişiyi gafil avladı. Sebzeli machboos pilavlı ızgara patlıcan ve dagoos gibi vejetaryen seçenekler bile tekrar sipariş aldı.
Salatalar daha sessiz ama önemli bir rol oynadı. Narlı Harees salatası doku ve tazelik katarken, khalas hurmalı jarjeer ve chami peyniri, özellikle tuzlu salatada hurma kullanımı olmak üzere birçok Japon lokantasını şaşırtan tatlı, biberli bir kontrast oluşturdu.
Tatlılar genellikle bir duraklama gerektirirdi. Hurma şurubu ile gevrek ve hafif Luqaimat anında tanıdık geldi. Batheetha ve aseeda daha abartılıydı. Nazikçe baharatlı ve incelikle tatlı, hemen etkileyici değil. Birden fazla lokanta ilk başta emin olmadıklarını itiraf etti ve sonra kendilerini daha sonra düşünürken buldu.
Birlikte ele alındığında, yemek ve yemeğin ortaya çıkış şekli, tadın ötesine geçen bir izlenim bıraktı. Ancak daha sonra bazıları bunu neredeyse geçerken Emirlik misafirperverliği olarak tanımlamaya başladı.
Deve sütü kendi sohbeti haline geldi. Bazıları meraktan sipariş etti. Diğerleri daha önce çevrimiçi olarak bahsettiğini görmüş ve aramaya gelmişti. Birçoğunu şaşırtan şey, yabancı hissetmeyi ne kadar çabuk bıraktığıydı. Birkaç ziyaretçi aynı gün sonra tekrar sipariş etti. Diğerleri daha sonra, denedikleri şey hakkında konuşurken kısaca bundan bahsetti.
Bir yorum, ”Bunu yalnızca herkes olduğu için denedim” dedi. “Sonra insanlara da denemelerini söylemeye başladım.”
Kuyruklar sabitti. Bazen uzun. Bazen idare edilebilir. Ritmin bir parçası oldular. İnsanların ne zaman döndüğünü anlayabilirdin. Duruşları daha rahattı. Ne istediklerini zaten bildikleri gibi.
Fuarın ortasında, restoran başlangıçta planlanandan daha erken açılmaya başladı. Güncelleme, BAE Pavyonu’nun resmi kanalları aracılığıyla paylaşıldı ve düzenli ziyaretçiler tarafından hızla fark edildi. Osaka’da bu tür bir ayarlama, promosyona değil talebe yanıt olarak anlaşılır.
En çok göze çarpan şey, insanların sadece yemek için ne sıklıkta geri geldiğiydi. Başka bir köşkü keşfetmemek için. Bir şeyi işaretlemek için değil. Sadece tekrar yemek için. Yemek kültürüyle gurur duyan bir şehirde, bu tür tekrarlanan davranışlar ağırlık taşır.
Çevrimiçi, konuşmalar takip etti. Bento kutularının fotoğrafları. Hangi yemeğin daha iyi olduğu hakkında tartışmalar. Deve sütü ile ilgili sorular. Bazıları fiyattan bahsetti. Bazıları porsiyon büyüklüğünden bahsetti. Çoğu aynı sonuçla sona erdi. Beklemeye değdi.
Bir gönderi, “Fuar yemeği gibi hissetmedim” dedi. “Uygun bir yemek gibi hissettim.”
Ancak daha sonra ölçek netleşti. Fuardan sonra paylaşılan özet bir basın notunda BAE Pavyonu, altı ay boyunca 258.000’den fazla öğün ve içeceğin servis edildiği restoranda yaklaşık 180.000 misafirin yemek yediğinden bahsetti. 57.000’den fazla bento kutusu hazırlandı. Deve sütü 64.000’den fazla kez döküldü. Daha sonra bu rakamları görmek kuyrukları ve tekrar ziyaretleri anlamayı kolaylaştırdı.
Ancak sayılar insanların hatırladığı şey değildir.
İlk ısırığı hatırlıyorlar. Yeni bir yer denemek yerine tekrar sıraya girme kararı. Tanıdık olmayan yiyeceklerin hissetme şekli zorlayıcı olmaktan çok güven vericiydi.
Yiyecekleri ciddiye alan bir şehirde, bu tür bir hafıza önemlidir. Fuar kapandıktan çok sonra Emirati restoranı, insanların hala bahsettiği yerlerden biri olmaya devam ediyor. Yüksek sesle değil. Nostaljik olarak değil. Sadece doğal olarak.
Ve bu, Osaka’da genellikle en yüksek iltifattır.
(Yuya Nishimura, Osaka merkezli bir gıda uzmanı ve dijital içerik yaratıcısıdır)
