Hong Kong medya kralı Jimmy Lai, Pazartesi günü, yabancı güçlerle işbirliği yapmak için iki komplo ve kışkırtıcı materyaller yayınlamaktan oluşan ulusal güvenlik suçlamasıyla toplam 20 yıl hapis cezasına çarptırıldı.
Ceza, neredeyse beş yıla yayılan yasal bir destanı ve Hong Kong’un en yüksek profilli ulusal güvenlik duruşmasını sona erdiriyor. Artık kepenkli olan Apple Daily gazetesinin kurucusu Lai, ilk olarak Ağustos 2020’de tutuklandı ve geçen yıl mahkum edildi.
Lai’nin 20 yıl hapis cezası, “ağır nitelikteki” suçlardan 10 yıl ömür boyu hapis cezasına çarptırılan en ağır ceza “grubu” içindeydi.
Hong Kong mahkemesi, Lai’nin cezasının “beyni” olması ve yabancı gizli anlaşma komplolarının arkasındaki itici güç olmasıyla güçlendirildiğini söyledi.
Bir ingiliz vatandaşı olan 78 yaşındaki, mahkemede Pekin’in zulmüyle karşı karşıya olan “siyasi bir mahkum” olduğunu söyleyerek aleyhindeki tüm suçlamaları reddetti.
Lai’nin durumu, ABD Başkanı Donald Trump ve İngiltere Başbakanı Keir Starmer da dahil olmak üzere küresel liderler tarafından eleştirildi ve 2019’daki kitlesel demokrasi yanlısı protestoların ardından Çin’in yönettiği Asya finans merkezinde yıllarca süren bir ulusal güvenlik baskısına dikkat çekti.
Lai, gülümseyip destekçilere el sallarken dua eden bir jestle elleri bir arada tutularak beyaz bir ceketle mahkemeye geldi.
Dava, arkadaşlarının ve destekçilerinin sağlığının zayıf olduğunu söylediği Çin Komünist Partisi’nin uzun süredir devam eden eleştirmeninin serbest bırakılması çağrısında bulundu.
Düzinelerce Lai’nin destekçisi, mahkeme salonunda bir yer sağlamak için birkaç gün sıraya girdi; çok sayıda polis memuru, sniffer köpeği ve zırhlı bir kamyon ve bölgeye yerleştirilmiş bir bomba imha minibüsü de dahil olmak üzere polis araçları.
Sırada bulunan 64 yaşındaki Sum adında bir adam, “Bay Lai’nin Hong Kong’un vicdanı olduğunu hissediyorum” dedi.
“Hong Kong halkı ve hatta anakara Çin’deki birçok haksız dava ve demokrasinin gelişmesi için konuşuyor. Bu yüzden özgürlüğümün birkaç gününü burada uyuyarak geçirmenin onu içeride kilitli görmekten daha iyi olduğunu hissediyorum.”
Starmer, İngiliz vatandaşlığına sahip olan Lai davasını, Çin lideri Xi Jinping ile geçen ay Pekin’in Büyük Halk Salonu’nda yapılan bir görüşme sırasında ayrıntılı olarak gündeme getirdi. İngiltere ulusal güvenlik danışmanı Jonathan Powell ve Çin dışişleri bakanı Wang Yi de hazır bulundu.
Starmer, seyahatinden sonra İngiltere parlamentosuna verdiği demeçte, “Jimmy Lai davasını gündeme getirdim ve serbest bırakılması çağrısında bulundum” dedi.
Trump da geçen Ekim ayında yaptığı toplantıda Lai’nin Xi ile olan davasını gündeme getirdi. Birkaç Batılı diplomat Reuters’e verdiği demeçte, Lai’nin serbest bırakılması için müzakerelerin mahkum edildikten sonra ve Lai’nin temyiz edip etmeyeceğine bağlı olarak ciddi bir şekilde başlayacağını söyledi.
Ömür boyu hapis mi?
Lai’nin ailesi, avukatı, destekçileri ve eski meslektaşları, kalp çarpıntısı ve yüksek tansiyon gibi sağlık sorunlarından muzdarip olduğu için hapishanede ölebileceği konusunda uyardılar.
Laı’nin yanı sıra, altı eski kıdemli Apple Daily çalışanı, bir aktivist ve bir paralegal de mahkum edilecek.
Gazetecilerin Asya-Pasifik Direktörü Beh Lih Yi’yi Koruma Komitesi, “Jimmy Lai’nin davası baştan beri bir maskaralıktan başka bir şey değildi ve basın özgürlüğünü koruması gereken Hong Kong yasalarına tamamen saygısızlık gösteriyor” dedi.
Ancak Pekin, Lai’nin adil yargılandığını ve hepsinin şehre düzeni sağlayan ulusal güvenlik yasası uyarınca eşit muamele gördüğünü söylüyor.
