Aston Villa, Çarşamba günü çok önemli bir ‘İngiltere Savaşı’ çatışmasında Celtic ile karşılaştıklarında Şampiyonlar Ligi son 16 için otomatik kalifikasyonu mühürlemek için son bir şansa sahip.
Lig aşaması fikstürlerinin son turuna giren Unai Emery’nin takımı sıralamada dokuzuncu sırada yer alıyor ve ilk sekizin doğrudan son 16’ya yükselmesi garanti ediliyor.
Dokuzuncu ile 24. sırada bitiren takımlar, ilerleyecek son sekiz kulübü belirleyen sinir bozucu bir play-off turu ile karşı karşıya kalacaklar.
Sekizinci sıradaki Bayer Leverkusen’in bir puan gerisinde kalan Villa, playofflardan kaçınmak için neredeyse kesinlikle Villa Park’ta İskoç Başbakanlık liderleri Celtic’i yenmek zorunda kalacak.
Geçen hafta Monaco’yu yenerek neredeyse son 16 rıhtımını tamamlayabilirlerdi, bunun yerine Ligue 1 tarafına karşı sürpriz bir 1-0 yenilgisine düştüler.
Villa savunucusu Tyrone Mings, tarafının böylesine kritik bir maçın zorluğuyla başa çıkabileceğinden emin.
“Baskı değil, futbol sahasına her çıktığımızda uğraştığımız bir şey, bu farklı değil. Bundan zevk alıyoruz, “dedi Mings.
“Açıkçası önümüzdeki hafta çok büyük bir maç olacak ama hepsi kendi yolunda.”
Mings, Pazar günü West Ham’a karşı 1-1 berabere kaldığı ilk yarıda dizinden sakatlandıktan sonra sahadan gözyaşları içinde ayrıldı ve etkili orta saha oyuncusunun Celtic maçını kaçıracağından korkmasına neden oldu.
Celtic, geçen hafta Glasgow’da Young Boys’u 1-0 yendikten sonra playoff’u bitireceğinden emin.
Ancak Brendan Rodgers’ın 18. sıradaki tarafının, masada olabildiğince yükseği bitirmek ve potansiyel olarak daha az zorlu bir playoff rakibini güvence altına almak istedikleri için Villa’ya karşı kolay davranması pek olası değil.
Celtic’in, lig aşaması maçlarının en göz korkutucu maçında Borussia Dortmund’da 7-1 mağlup olduktan sonra kanıtlayacak bir noktası var.
Villa’ya karşı olumlu bir sonuç, playofflara ilerlemelerinin kısmen olumlu bir fikstür listesinden kaynaklandığını öne sürenleri susturacaktı.
“Bence Dortmund’da dersimizi aldık ve çok iyi geri döndük. Bazen zor zamanlar geçirdiğinde öğrenirsin, “dedi Kelt kaleci Kasper Schmeichel.
“Bir maç hariç, sağlamdık, çok iyiydik. Çok olgun performanslarımız oldu.
“Takımın işareti bu, asla kendimizi kaptırmıyoruz, alçakgönüllü kalıyoruz ve öğrenmeye devam ediyoruz.”
Beş Avrupa maçında yenilmeyen Celtic, Cumartesi günü Dundee’ye karşı oynanan maçın Storm Eowyn’in neden olduğu kulüp stadyumundaki hasar nedeniyle ertelenmesinin ardından güneye iyi dinlenecek.
Ancak Rodgers’ın adamları, askıya alınan Japon uluslararası Daizen Maeda ve Pazartesi günü Rennes’e taşınmayı tamamlayan Kyogo Furuhashi’nin yokluğuyla tükendi.
Kyogo’nun ayrılışı, Rennes’ten dönen kanat oyuncusu Jota tarafından yumuşatıldı, ancak Çarşamba günü oynamaya uygun değil.
Bu arada west midlands polisi, ingiliz ve İskoç kulüpleri arasındaki son değişken çatışmada kalabalığın olası sıkıntılarını gizlemeyi umuyor.
Villa Park’taki fikstür, Manchester United’ın Avrupa Ligi’ndeki Rangers’a karşı 2-1 galibiyetinin şiddetli sahnelerle gölgelenmesinden altı gün sonra geldi.
Rangers taraftarları stadyumun United taraftarlarına ayrılmış bölümlerine sızarken 39 tutuklama oldu ve şehir merkezinde de düzensizlikler bildirildi.
