1980’de Dubai’deki Yeni Hint Model Okulu’ndaki ilk anaokulu öğrencileri arasındaydılar. Kırk beş yıl sonra, BAE merkezli dokuz kadından oluşan bu grup arkadaşlıklarını güçlü tuttu ve bağları zaman, mesafe ve hayatın kaçınılmaz iniş ve çıkışlarının testine dayandı.
Grup, okuldan 1993 partisi olarak mezun oldu ve farklı şehirlerde yaşamalarına ve çok farklı hayatlar sürmelerine rağmen, ayda en az bir kez buluşmayı öncelik haline getirdiler.
Abu Dabi merkezli bir proje yöneticisi olan Manisha Pillai, genellikle bu toplantıların katalizörüdür. Ne zaman Dubai’ye gitse, diğerleri onunla tanışmak için çabalıyor. Buluşmaları sıradan bir buluşma değil – renk koordineli kıyafetler ve içlerindeki kıkırdayan kız öğrencileri ortaya çıkaran sonsuz hikaye anlatma oturumlarıyla tamamlanan canlı kutlamalar.
Dubai merkezli bir girişimci olan Raji Shams, Khaleej Times’a verdiği demeçte, ”Artık kırklı yaşlarımızın sonundayız, ancak tanıştığımız an okula geri dönmüşüz gibi geliyor” dedi. “Sadece yeniden bağlantı kurmuyoruz – ne kadar zaman geçmiş olursa olsun tam olarak kaldığımız yerden devam ediyoruz.”
“Her şeyi paylaştık — sevinçlerimiz, mücadelelerimiz, hatta sınav notlarımız!” çetenin başka bir üyesi olan Meera Nair, cevapları kopyaladığı dokuzuncu sınıf bir testi hatırlattı – daha sonra öğrendiği bir hata.
Çocukluğun heyecanı
Arkadaşlıkları oyun parkları, gizli günlük girişleri ve çocukluğun masum heyecanı ile başladı. İlk yılları dans gösterileri, eğitim dersleri ve en sevdikleri ünlülerin yer aldığı not defterlerine karşı dostça rekabetlerle doluydu.
Mini Mathew, ”Güney Hintli süperstar Mammootty’nin büyük bir hayranıydım” diye hatırladı. “Arkadaşlarım, not defterim için onun hakkında resim ve önemsiz şeyler toplamama yardım ederdi.”
Raji şunları ekledi: “Tam olarak anlamadığımız sözlerle bir şarkıya dans koreografisi yapmıştık. Gösteriden bir gün önce, bir öğretmen anlamı yakaladı ve neredeyse her şeyi iptal etti! Hepimiz gözyaşları içindeydik. Birisi şarkı sözlerini değiştirmeyi önerdi ve yine de çalmayı başardık, gök gürültülü bir alkış aldık.”
Ayrılmaz kardeşlik
O zamanlar arkadaşlıkları, her biri kendi dinamiğine sahip daha küçük gruplar halinde vardı. Ancak hayat kariyer değişimleri, evlilikler, annelik ve kişisel zorluklarla geliştikçe, bağları güçlenerek onları ayrılmaz bir kardeşliğe dönüştürdü.
Son 25 yıldır bekar bir ebeveyn olan Lisha Ali, hayatının her zor bölümünde arkadaşlarına güvendi. En büyük sevinci geçen yıl Hindistan’a seyahat etmek ve oğlunun düğününü onunla kutlamak için zaman ayırdıklarında geldi.
Bir dil koçu olan başka bir grup üyesi Geetha Kartha, ilk çocuğunu 42 yaşında karşıladığında, tüm grup ‘mucize bebeği’ kendi çocuğuymuş gibi kutladı.
Her üye gruba benzersiz bir şey getirir ve bir arkadaşının ihtiyacı olduğunda hizmetlerini sunar. Örneğin, Divya Rajesh, herhangi bir sorunu olduğunda hukuki danışmanlık sunan bir avukattır, Dr. Ajitha Nair ise ücretsiz tıbbi tavsiye verir; ve bir seyahat danışmanı olan Smitha Hameed, seyahatlerini planlamalarına yardımcı olur.
”Aramızda ihtiyacımız olan her şeye sahibiz,” diye güldü Divya, “Numerolog olan bir Geetha Kartha’mız bile var!”
Kahkaha ve nostaljiden daha fazlası
On yıllar boyunca, arkadaşlıkları sadece kahkaha ve nostaljiden daha fazlasıydı – sarsılmaz bir destek sistemi oldu. Grubun bir üyesi uzun süren bir hastalıktan sonra 2022’de kocasını kaybettiğinde, arkadaşları onu rahat bir şekilde kuşattı, check-in yaptı, varlıklarını sundu ve sessiz bir dayanışma içinde yanında durdu.
”Sormama bile gerek kalmadan yanımdaydılar,” dedi Rina, sesi duygularla doluydu. “Ve kızım geçen yıl evlendiğinde, her biri orada olduğundan emin oldu. Bu sadece benim sevincim değildi – bizimdi.”
Destek, duygusal direklerin ötesine uzanır – birbirlerinin akıl hocaları, danışmanları ve amigolarıdır. Covıd-19 sırasında kendi işini kuran Raji, başarısını arkadaşlarına borçludur. “Kendimden şüphe ettiğimde bile bana inandılar. Hatta bazıları her seferinde bir adım atmamı sağlayarak finansal olarak yardımcı oldu.”
Bağlantıları sadece arkadaşlıktan daha fazlasıdır; nesiller boyu oldu. Divya, ”Çocuklarımız bile yakın” dedi. “Onlar da tıpkı bizim gibi birbirlerinden hidayet arıyorlar.”
“Yaşlanmış olabiliriz,” diye düşündü Geetha, “ama birlikte olduğumuzda, hala okul salonlarında koşan, sırları paylaşan ve geleceği hayal eden anaokulu çocuklarıyız.”
Dostluğu yeniden teyit etmek
Şimdi, çocukları büyüdükçe ve kendilerine daha fazla zaman buldukça, eski tutkuları yeniden canlandırmakla meşguller. Lisha, Karnatik müzik okumaya geri dönerken, yönetici bir lider olan Sajitha Baburaj, Guruvayoor’daki uzun rüya dansı Arangettamına hazırlanıyor ve başka bir arkadaşı Gayathri Raveendran yogasını mükemmelleştiriyor – ve hepsinin arkadaşlarının onları neşelendirmek için orada olacağından emin.
Bağlarını basit, günlük sevgi jestleriyle teyit ederler. Grup sohbetlerinde “Çocuklar, moralim bozuk” yazan rastgele bir mesaj, bir cesaret çığıyla karşılanır. ”Harikasın,” diye güvence verirdi biri; ve bir diğeri yorum yapardı: “Lütfen beni de neşelendirin, desteğe ihtiyacım var!” Tıpkı bunun gibi – sıcaklık, kahkaha ve destek herkesten içeri giriyor, yalnızca onların anlayacağı şekilde iyileşiyor.
