2008 yılında Michigan Üniversitesi’nde 38 öğrenci yürüyüşe çıktı. Yarısı Ann Arbor’un Nichols Arboretumu’ndaki ağaçların arasından 2,8 mil yol alırken, diğer yarısı şehir merkezinin işlek caddelerinde aynı mesafeden ilerliyordu. Bir hafta sonra, iki grup rotaları değiştirdi.
Yola çıkmadan önce her iki kez de, öğrenciler dikkatlerine ve çalışma hafızalarına meydan okuyan bir teste girdiler ve burada onlara ters sırada tekrarlamaları gereken giderek daha uzun sayı dizileri verildi. Kampüse döndüklerinde öğrenciler tekrar sınava girdiler. Kasabada yürümek performanslarını biraz artırdı, ancak doğada yürümek puanları yaklaşık yüzde 20 artırdı.
Michigan’da yüksek lisans öğrencisiyken çalışmayı yürüten Chicago Üniversitesi’nde psikoloji profesörü olan Marc Berman, ”Bu bilişsel faydaları elde etmek için doğa yürüyüşünü sevmenize veya keyfini çıkarmanıza bile gerek yoktu” dedi. Soğuk bir Ocak gününde yürüyen insanlar, deneyi Temmuz ayında yapanlar kadar fayda gördüler.
Doğanın zihnimiz üzerindeki etkisi daha önce ve o zamandan beri birçok kez incelenmiştir ve araştırma genel olarak — her zaman olmasa da — yeşil alanlara maruz kalmanın ruh halimizden bahsetmiyorum bile bilişimizi ve yaratıcılığımızı artırdığını bulmaktadır.
Birçoğumuz doğal dünyanın bizi canlandırma yeteneğini ilk elden deneyimledik – bir dağın zirvesinden sonra bir netlik anı ya da parkta öğle yemeği yürüyüşünün ardından yenilenmiş odaklanma. Bilim adamları bunun neden olduğunu tam olarak anlamaya çalışıyorlar.
Berman, “Doğa ve Zihin” adlı yeni kitabında doğanın bilişsel faydalarını “dikkat restorasyon teorisine” bağlıyor.” İlk olarak 1980’lerde Rachel ve Stephen Kaplan (her ikisi de Berman orada öğrenciyken Michigan Üniversitesi’nde psikoloji profesörü olan) tarafından önerilen öncül, odaklanma yeteneğimizin kolayca kullanılan sınırlı bir kaynak olduğu ve doğada olmak onu yenilemenin etkili bir yoludur.
Dikkat restorasyon araştırmacılarına göre doğayla ilgili en önemli şeylerden biri, “yumuşak bir şekilde büyüleyici” olması, yani çok sıkıcı veya uyarıcı olmadan dikkatimizi yumuşak bir şekilde gıdıklaması. (Okyanus dalgalarının içeri girip çıkmasını izlemeyi veya kır çiçekleri tarlasına bakmayı düşünün.) Kentsel ortamlar, aksine, daha sert bir şekilde büyüleyicidir ve bizi tüketecek şekilde uyanıklığımızı gerektirir.
Berman, doğanın bizim üzerimizde bu etkiye sahip olmasının bir nedeninin fiziksel özelliklerinden, özellikle kavisli çizgilerinden ve fraktallarından kaynaklandığını öne sürüyor. Ve bir nehrin yayı ya da bir kaya oluşumu ya da bir kar tanesinin yinelenen kalıpları, beynimizin işlemesi için bir gökdelenin düz kenarlarından daha kolay olabilir. “Bu beynimizi dinlendirebilir ve bu yüzden bu faydaları görebiliriz” dedi.
Dikkat restorasyon teorisi, onlarca yıldır çevresel sinirbilim alanına hakim olmuştur, ancak herkes tam olarak ikna olmamıştır.
California Üniversitesi, Irvine’de bilişim profesörü ve ”Dikkat Süresi“ kitabının yazarı Gloria Mark, “Doğada yürümekle ilgili bir şeyin dikkatimize fayda sağladığına dair kanıtlar birikiyor” dedi.“ Ancak, dikkat restorasyonunun “bir teori olduğunu ve bunun neler olup bittiğinin gerçek açıklaması olup olmadığını bilmiyoruz.”
Utah Üniversitesi’nde doktora sonrası araştırma görevlisi olan Amy McDonnell, biraz “el dalgalı” olduğunu kabul etti. Araştırmaların çoğu bilişsel testlere ve insanların doğada olmanın kendilerini nasıl hissettirdiğine dair öznel raporlarına dayanıyor ve beyinde gerçekte neler olduğu gibi birçok açık soru var.
McDonnell bu boşluğu doldurmaya çalışan uzmanlardan biri. Geçen yıl, Berman’ınkine benzer bir deney yaptı; burada insanlar ya yerel bir arboretumdan ya da kentsel bir tıp kampüsünden geçtiler. Her iki ortamda da yürümek, insanların yürüme öncesi puanlarına kıyasla bilişsel yeteneklerini geliştirdi. Ancak McDonnell, EEG kullanarak beyin dalgalarına baktığında, doğadakiler yürüyüşten hemen sonra daha az beyin aktivitesine sahipti, ardından ikinci kez dikkat görevini yerine getirirken daha büyük artışlar oldu.
McDonnell, bu, beynin dinlendiğini ve daha sonra kentsel bir çevreye kıyasla doğaya maruz kaldıktan sonra her zamankinden daha verimli ve daha güçlü bir şekilde çevrimiçi hale geldiğini gösteriyor“ dedi.
Berman’ın önerdiği gibi onarıcı faydalar sağlayanın doğanın fiziksel özellikleri mi yoksa başka bir şey mi olduğu konusunda da bazı tartışmalar var. Örneğin McDonnell, belki de sağlıklı etkilerin doğada sıklıkla zamana eşlik eden diğer deneyimlerden geldiğini söyledi: Yalnız mısın? Egzersiz yapıyor musunuz yoksa sadece işten mi uzaktasınız? Hava kalitesi önemli mi?
Ya da burnun bildiği bir şey olabilir. Geçen yıl yayınlanan bir makalede, çeşitli alanlardan uzmanlar, doğanın refahımız üzerindeki etkilerinin, ağaçların yaydığı kimyasallar gibi dışarıdayken karşılaştığımız koku sinyalleriyle bir ilgisi olabileceğini öne sürdüler.
İngiltere’deki Exeter Üniversitesi Tıp Fakültesi’nde profesör olan Ruth Garside, dikkat restorasyon teorisinin bir incelemesini yayınlayan Ruth Garside, muhtemelen doğayı beynimiz için bu kadar iyi yapan tek şey değil, dedi.
Garside, ”Sihrin bir kısmının, eğer istersen, aslında işe yarayan şeylerin bu birleşimi olduğunu düşünen bir parçam var” dedi. “Ve açıklamaları ayırmaya çalıştıkça bir şeyleri kaybediyor olabiliriz.”
Bu makale ilk olarak New York Times.
