Uzun zamandır aşırılık yanlısı bağlantılarla lekelenmiş olan İngiltere’nin en çok kültürlü şehirlerinden biri, şiddetli bir göç tartışmasına ve ABD Başkanı Donald Trump’ın Avrupa’nın göçmenlerden “medeniyet tarafından silinme” riski taşıdığına dair uyarısına rağmen, kimliğini giderek daha fazla kutlamaya çalışıyor.
Londra’nın kuzeyindeki Luton, beyaz olmayan çoğunluğa sahip az sayıda Birleşik Krallık kasabası ve şehri arasındadır. 230.000 kişilik kasabada tahmini 150 dil ve lehçe konuşulmaktadır.
İngiltere ve Romanya’da açılan davalarla karşı karşıya kalan aşırı sağcı kışkırtıcı Tommy Robinson ve kadın düşmanı etkileyici Andrew Tate, yaşayanların yaklaşık üçte birinin Müslüman olduğu kasabadan geliyor.
Her ikisi de hikayelerinde Luton’u ve onun sanayi sonrası yoksunluk ve toplum uyumu ile mücadelelerini kullandılar. Özellikle Robinson, kendisini “aşırılıkçılığa” karşı kendi kendini yetiştirmiş bir direniş olarak sundu.
Birleşik Krallık saldırılarının arkasındaki bazı militanların kasabayla bağlantıları oldu. Ancak ne 43 yaşındaki Robinson ne de 39 yaşındaki kendi kendini ilan eden kadın düşmanı Tate bugünlerde orada görülmüyor ve bölge sakinleri Luton’un çeşitliliğini savunmak için bölücü inançlarından kaçınıyor.
“Tommy’den gelen o sevgi dışı enerji, ruh, Andrew’dan geliyor… bu kesinlikle Luton’u temsil etmiyor, “diyor 62 yaşındaki ömür boyu ikamet eden Glenn Jenkins, kurduğu bir topluluk alanından Afp’ye.
Bir müzik stüdyosuna ev sahipliği yapan otel, diğer şeylerin yanı sıra, ABD doğumlu Tate’in büyüdüğü, bir zamanlar kötü şöhretli bir toplu konut kompleksi olan Marsh Farm’ın yakınında yer alıyor. Burayı “en kötü kasabanın en kötü bölgesi” olarak nitelendirdi.
Jenkins, “Luton, hazinelerinden biri olan çok kültürlüdür” diye ekledi.
‘Kötü basın’
Luton – en çok bütçe havayollarına hizmet veren havaalanı ve zengin servetleri olan bir futbol takımı ile tanınır – yüzyıllardır bir sanayi kasabasıydı.
Fabrikaları bir zamanlar şapka yapımıyla ünlüydü, daha yakın zamanlarda araç üretimi ile ünlüydü.
Ancak birçok yerde olduğu gibi, ağır sanayinin kaybıyla mücadele etti ve bazı mahalleleri İngiltere’nin en yoksunları arasında.
Asıl adı Stephen Yaxley-Lennon olan Robinson, ilk olarak 2009’da şu anda feshedilmiş olan aşırı sağ ingiliz Savunma Ligi’ni (EDL) kurarak ulusal ilgi gördü.
Bunu, Irak’tan dönen askerlerin geçit töreni sırasında savaş karşıtı bir protesto düzenleyen islamcı göstericiler izledi. Luton’dan yedi Müslüman erkek, asker tecavüzcülerini, katilleri ve bebek katillerini damgalamaktan mahkemeye çıktı.
Kasaba, sonraki yıllarda EDL, karşı protestocular ve polis arasında ara sıra çatışmalar ve yerel halkın “kötü basın” dediği pek çok şey gördü.
X’in sahibi Elon Musk tarafından desteklenen Robinson, Eylül ayında Londra’daki İngiltere’nin şimdiye kadarki en büyük aşırı sağ yürüyüşüne 150.000 kişiye kadar çıktı.
Ancak Luton’da, büyük bir İngiliz-Güney Asya nüfusunun yanı sıra büyük İrlanda ve doğu Avrupa miras topluluklarıyla liderler, uyum konusunda çok – ve başarılı bir şekilde – çalıştıklarını söylüyorlar.
Yaklaşık yirmi yıldır Anglikan St Mary Kilisesi’nin meslekten olmayan bir üyesi olan Peter Adams, Afp’ye verdiği demeçte, “Biz barış için bir atölyeyiz” dedi.
– ‘İki farklı çekim’ –
Belediye meclisi uzun zamandır İşçi tarafından kontrol ediliyor ve merkez sol iktidar partisi iki parlamento sandalyesine sahip.
Luton’un tören belediye başkanı Amy Nicholls, bu yılın başlarında aday gösterildiğinde 30 yaşında, en küçüğü ve LGBTQ topluluğundan ilk.
Ancak popülist Nigel Farage’ın ulusal anketlerde lider olan sert sağ Reformu, ilerleme kaydetmeye hazır olabilir. Yerel yönetim koltuğu için yakın zamanda yapılan bir ara seçimi neredeyse kazanıyordu.
Eski İşçi Partisi şimdi Muhafazakar meclis üyesi Aslam Khan, Reformun “yasadışı göç” konusunda geçerli endişeler yayınladığını, ancak partiyi Pakistanlı Müslüman mirasına sahip kendi gibi “belirli toplulukları şeytanlaştırmakla” suçladığını söyledi.
afp’ye verdiği demeçte, “Bir toplumu eleştirmek, damgalamak ve şeytanlaştırmak çok adaletsiz” dedi.
Khan ve diğerleri, 1,7 milyar sterlinlik (2,3 milyar dolar) şehir merkezinin yenilenmesi ve eski Vauxhall otomobil fabrikasının yeniden kullanımını içeren ekonomik yenilenme planlarının aşırı sağ anlatılara karşı koymanın en iyi yolu olduğunu savunuyorlar.
Ancak ailesi nesiller boyu orada yaşayan 75 yaşındaki Tricia, afp’ye şunları söyledi: “Kendi kasabanızda bir yabancı gibi hissediyorsunuz.”
Akrabalarının isimlerini taşıyan I. Dünya Savaşı anıtının altında, “Sanırım ingilizler ülkenin dört bir yanına itiliyor” dedi.
Belki de açıkça, Tricia görüşlerinin yetişkin oğulları tarafından onaylanmadığını ve ırkçılık suçlamalarını reddettiğini belirtti.
Jenkins için Luton ve ötesinde “dünyaya iki farklı bakış” oynanıyor.
“Tommy’yi seven insanları tanıyorum ve onlar benim arkadaşlarım ve kardeşlerim – onlarla büyüdüm – ama onlar bir azınlık” dedi.
Çok kültürlü kasabada “insanların her gün kültürel engelleri aşması” konusunda ısrar etti.
