Antarktika’daki imparator penguen popülasyonları, küresel ısınmanın buzlu yaşam alanlarını dönüştürmesiyle neredeyse dörtte bir oranında azaldı, Salı günü yapılan yeni araştırmaya göre, kayıpların önceden tahmin edilenden çok daha kötü olduğu konusunda uyardı.
Dünyanın en büyük penguen türünü izleyen bilim adamları, küresel imparator penguen nüfusunun yaklaşık üçte birini temsil eden Antarktika Yarımadası, Weddell Denizi ve Bellingshausen Denizi’ndeki on altı koloniyi değerlendirmek için uyduları kullandılar.
İngiliz Antarktika Araştırması’nda (BAS) uzaydan vahşi yaşamı izleyen Peter Fretwell, buldukları şeyin bilgisayar modellemesi kullanan mevcut popülasyonların en kötümser tahmininden bile “muhtemelen yaklaşıkyüzde 50 daha kötü” olduğunu söyledi.
Araştırmacılar, iklim değişikliğinin kayıpları tetiklediğini biliyorlar, ancak düşüşlerin hızı alarm için özel bir neden.
Nature Communications: Earth & Environment dergisinde yayınlanan çalışma, izlenen koloniler için sayıların 15 yılda yüzde 22 azalarak 2024’e düştüğünü buldu.
Bu, 2009 ve 2018 yılları arasında Antarktika’da bir bütün olarak yüzde 9,5’lik bir düşüşün daha önceki bir tahminiyle karşılaştırılıyor.
Isınma, üreme alanlarındaki penguenlerin ayaklarının altındaki buzu inceltir ve istikrarsızlaştırır.
Son yıllarda bazı koloniler tüm civcivlerini kaybettiler çünkü buz altlarında yol açtı ve yavruları dondurucu okyanusla başa çıkacak kadar yaşlanmadan denize daldırdı.
Fretwell, yeni araştırmanın, izlemenin 2009’da başlamasından bu yana penguen sayısının azaldığını öne sürdüğünü söyledi.
Bu, küresel ısınmanın bölgedeki karaya bitişik açık su üzerinde oluşan deniz buzu üzerinde büyük bir etkisi olmadan önceydi.
Ancak suçlunun hala iklim değişikliği olabileceğini ve ısınmanın penguenler için daha yüksek yağış veya yırtıcılardan artan tecavüz gibi diğer zorlukları tetiklediğini söyledi.
Fretwell AFP’ye verdiği demeçte, “İmparator penguenler muhtemelen iklim değişikliğinin etkisini gerçekten nerede gösterdiğinin en açık örneğidir.” dedi.
“Balık tutmak yok. Habitat tahribatı yok. Nüfuslarının azalmasına neden olan hiçbir kirlilik yok.
“Sadece buzda üredikleri ve yaşadıkları sıcaklıklar ve bu gerçekten iklim değişikliği.”
– ‘Endişe verici sonuç” –
İmparator penguenler, diğer adıyla Aptenodytes forsteri, 2020’de yapılan bir araştırmaya göre, tümü Antarktika’da yaklaşık çeyrek milyon üreme çiftine sahip.
Yavru imparator penguen, bir erkek tarafından kışın sıcak tutulan bir yumurtadan çıkarken, üreme çiftindeki dişi iki aylık bir balık avına çıkar.
Koloniye döndüğünde yavruyu kusarak besler ve ardından her iki ebeveyn de sırayla yiyecek aramaya başlar.
Civcivlerin kendi başlarına hayatta kalabilmeleri için, tipik olarak Aralık ortasında başlayan bir süreç olan su geçirmez tüyler geliştirmeleri gerekir.
Yeni araştırma, bölge kış karanlığına gömülmeden önce Ekim ve Kasım aylarında yüksek çözünürlüklü uydu görüntüleri kullanıyor.
Fretwell, gelecekteki araştırmaların, karanlık aylarda popülasyonları yakalamak ve diğer kolonilere genişlemek için radar veya termal görüntüleme gibi diğer uydu izleme türlerini kullanabileceğini söyledi.
“Bu endişe verici sonucun kıtaya yayılıp yayılmadığını görmek için nüfusun geri kalanına gerçekten bakmamız gerekiyor.” diyen Bakan, ancak incelenen kolonilerin temsili olarak kabul edildiğini de sözlerine ekledi.
Penguenlerin gelecekte daha güneye, daha soğuk bölgelere gidebileceğine dair umut olduğunu ancak “orada ne kadar süreceklerinin” net olmadığını da sözlerine ekledi.
Bilgisayar modelleri, eğer insanlar gezegeni ısıtan emisyonlarını azaltmazlarsa, türlerin yüzyılın sonuna kadar yok olmaya yakın olacağını öngörüyor.
Son çalışma, resmin daha da kötü olabileceğini gösteriyor.
Fretwell, “Bu modelleri şimdi bu yeni verilerle yeniden düşünmek zorunda kalabiliriz,” dedi.
Ancak penguenlere yönelik tehdidi azaltmak için hala zamanın olduğunu vurguladı.
“İklim değişikliğinin ve düşen nüfusun düşündüğümüzden daha hızlı olduğuna dair gerçekten iç karartıcı bir resmimiz var ama çok geç değil.” dedi.
“Muhtemelen yol boyunca birçok imparator penguenini kaybedeceğiz, ancak insanlar değişirse ve iklim emisyonlarımızı azaltır veya tersine çevirirsek, o zaman imparator penguenini kurtaracağız.”
