Tim Merlier, Pazar günü Tour de France’ın dokuzuncu etabını kazanmak için Jonathan Milan’ı geçerek, Mathieu van der Poel’in cüretkar solo saldırısının bitişten sadece 700 metre uzakta kalp kırıklığıyla sonuçlanmasının ardından yeşil forma sahibinin arka arkaya galibiyetlerini reddetti.
Slovenya’nın BAE Takımından Tadej Pogacar Emirates sarı formayı korudu ve genel klasmanda Belçikalı Remco Evenepoel’e (Soudal-Hızlı Adım) karşı 54 saniyelik liderliğini korudu.
BAE Takımı Emirates ve Pogacar büyük bir darbe aldı, ancak dağ kubbesi Joao Almeida yedinci aşamadaki bir kazada kaburgasını kırdıktan sonra yarışı terk etmek zorunda kaldığında — Tur dağlara çıkmadan hemen önce.
Geçen yıl genel klasmanı dördüncü bitiren 26 yaşındaki oyuncu, bu yılın başlarında Tour de Suisse, Bask Ülkesi Turu ve Tour de Romandie’yi kazanarak yarışa parlak bir şekilde girmişti.
Bu arada Merlier’in bu yılki Turdaki ikinci etap galibiyeti, Soudal Quick-Step sprinter’ın üçüncü aşamada İtalyanlara karşı kazandığı fotoğraf bitirme zaferini yansıtıyordu.
Belçikalı, Chinon’dan 174,1 kilometrelik yolculuğun ardından Chateauroux’daki finişten birkaç metre uzakta tekme atmadan önce Milan’ın direksiyonuna yapışmış kaldı.
Merlier, “Bir an içeri girdiğimi sanıyordum ama 200 metreden hemen önce ya da belki hemen sonra çıkabilirim, artık bilmiyorum” dedi.
“Sadece içeri giriyorum ve burada ikinci etabımı kazanabileceğim için mutluyum.”
Van der Poel’in günü, o ve Jonas Rickaert’in erkenden ayrılıp, onları 50 km / s’den daha yüksek hızlara iten bir arka rüzgarla beş dakikadan fazla bir komuta liderliği oluşturmasıyla söz vererek başladı.
Alpecin-Deceuninck ikilisi, peloton kovalamaya başlamadan önce yeşil forma için ara sprintte puan aldıktan sonra ısrar etti.
“Beş buçuk dakika çok fazla, bu yüzden yardım etmeye çalıştık ve diğer takımlar da yardım etmeye başladı. İlerleme hızı oldukça yüksekti, “diye ekledi Merlier.
“Yani öndeydiler ama öndeki adamlar ve çeken adamlar için zordu ve grup sadece gergindi.”
Ancak peloton kısa süre sonra Alpecin-Deceuninck ikilisini öne geçmek için 11 km ile bir dakikadan daha az bir süreye indirmeye başlarken, sprint uzmanı Wout Van Aert düşürüldü.
Alpecin-Deceuninck ekibinin geri kalanı grubun önüne geçmeye ve kovalamacayı bozmaya çalışırken, yorucu bir Rickaert sonunda pes etti ve yavaşladı ve Van der Poel’i beş kilometreden fazla bir süre kala finişe tek başına binmeye bıraktı.
Hollandalı, kovalayan sürünün arkasından göründüğü sırada gözle görülür bir şekilde yüzünü buruşturuyordu ve kahramanca çabası, grup tarafından yutulduğunda son kilometrede sona erdi.
