Aryna Sabalenka, jeopolitik gerginliğin gölgelediği yarı finalde Perşembe günü Ukraynalı Elina Svitolina’ya karşı 6-2 6-3 galibiyetle art arda dördüncü Avustralya Açık finaline yükseldi ve sırada tanıdık rakibi Elena Rybakina’yı oynayacak.
Rybakina, Rus doğumlu Kazak, 2022 Wimbledon zaferinin ardından ikinci bir büyük unvan arayışını hızlandırırken, Amerikalı Jessica Pegula’yı 6-3 7-6 (7) geçerek Melbourne Park’ta 2023 finalinin gişe rekorları kıran bir rövanşını kurdu.
En iyi seribaşı Belaruslu Sabalenka, turnuvada dört yıl içinde üçüncü şampiyonluğunu ve şu anda en sevdiği avlanma alanı olan bir başka baskın gösteriden sonra genel olarak beşinci Grand Slam kupasını arayacak.
“Buna inanamıyorum. Bu inanılmaz bir başarı ama iş henüz bitmedi, “dedi dünyanın bir numaralı Sabalenka.
“Galibiyetten çok memnunum. O çok zorlu bir rakip ve bütün hafta inanılmaz tenis oynuyor.”
Rusya’nın Belarus’un sahne alanı olduğu komşusu Ukrayna’yı 2022’de işgal etmesinden bu yana, Rusya ve Belarus’tan oyuncuların Grand Slam ve tur etkinliklerinde ülkelerini temsil etmeleri yasaklandı.
Svitolina, ülkelerin oyuncularını oynamanın zorluğundan bahsetti ve zorlu bir kıştan sonra ülkesine Avustralya Açık’ta “ışık” getirmeyi umduğunu söyledi.
Ancak 27 yaşındaki Sabalenka, bu umutları öfkeli bir ham güç gösterisinde ezdi.
Profesyonel çağda, her biri arka arkaya altı final oynayan Evonne Goolagong Cawley (1971-76) ve Martina Hingis’in (1997-2002) ardından arka arkaya dört kez Avustralya Açık kararına ulaşan üçüncü kadın oldu.
Svitolina gazetecilere verdiği demeçte, “Bu geceyi atlatamamak için Gutted” dedi. “Tabii ki, bir numaralı dünyayı yanarken oynamak çok zor.”
31 yaşındaki Svitolina kapsamlı bir şekilde mağlup olurken, ilk toptan sonuncuya kadar sert mücadele etti. 12. seribaşı azimle başladı ve servise geri dönen ilk sayıdaki çizginin aşağısında bir forehand galibine çarptı.
Sabalenka sallandı, gevşek bir backhand ile iki kırılma noktasından vazgeçti, ancak tehlikeden kurtuldu.
Svitolina’ya rallinin ortasında bir puan verildiğinde 2-1’de erken bir gerginlik yaşandı ve Sabalenka, noktayı geç bir homurdanma ile engellediği için cezalandırıldı.
Öfkelenerek bir video incelemesi istedi ama mesele durdu.
Hayal kırıklığını Svitolina’yı kırmaya yönlendirdi, ardından 4-1 öne geçti.
Svitolina’yı taban çizgisinin çok gerisine sabitleyen Sabalenka, üç ayar noktasını yakaladı ve üçüncüyü kükreyerek dönüştürdü “Hadi gidelim!” cızırtılı bir çapraz saha backhand galibinden sonra.
41 dakikalık dünyayı sarsan gücün ardından Sabalenka’nın silahları nihayet ateşlendi.
İkinci setin açılış servis oyununu bir dizi hatayla düşürdü ve bir yarışma için can atan bir kalabalığın tezahüratını artırdı.
Ancak Sabalenka, Svitolina’yı arka arkaya iki kez kırarak kendini sabitledi.
Svitolina asla kafasını düşürmedi ve maçı tekrar servise almak için 4-2 geride kalarak bir kırılma noktası kazandı.
Yine de Sabalenka inkar edilmeyecekti.
Kırılma noktasını kurtarmak için bir forehand galibini çizgiden aşağı attıktan sonra durdurulamaz olduğunu kanıtladı.
Büyük bir servisle iki maç puanı kapan Sabalenka, Melbourne Park’ta üçüncü bir kupa talep etme şansını yakalamak için forehand cross-court galibiyle öne geçerek onu şık bir şekilde kapattı.
Beşinci tohum Rybakina daha sonra Rod Laver Arena’da alevli bir başlangıç yaptı, çünkü 26 yaşındaki, ışıkların altında sıra dışı görünen Amerikalı Pegula üzerindeki baskıyı artırmak için ticari markası ağır vuruşuyla şartları dikte etti.
Altıncı seribaşı Pegula, mola noktalarını kaydettikten sonra sinirlerini yatıştırdı ve 4-2’lik skorla irtibatta kaldı, ancak Rybakina yoğunluğu tekrar artırdı ve finalde bir ayağını koymak için çapraz saha galibi ile açılış setini aldı.
Kupayı kaldırmak için sezon sonu WTA Finallerinde Sabalenka’yı devirerek 2025 kampanyasını bitiren Rybakina, ikinci sette 2-1 öne geçmek için Pegula’yı kırarken Belaruslularla 15. çatışmasını rezerve etmek için acele etti.
Rybakina’yı öne geçiren temiz forehand galibi, geri çekilmek için kendini besteleyen Pegula’dan hüsrana uğramış bir yanıt aldı ve daha sonra 5-5’lik eşitlikle berabere kalmak için üç maç puanı biriktirdi.
Rybakina hemen cevap verdi, ağ kordonunun yardımıyla, ancak kararlı bir Pegula pes etmedi ve sonunda kaybolmadan önce iki ayar noktasını çarçur ettiği bir ara vermeye zorladı.
