Zamanın şafağında insan ve bufalo vardı. İki tür, Güney Hindistan’daki mücevher tonlu Nilgiris’te bugün bile hayatta kalan sonsuz bir bağ kurdu.
Nilgiris’teki (Batı Ghats zincirinin en yüksek dağları arasında) ilk yerli yerleşimciler olan Todalar, topluluklarında ikonik statüye sahip bu yarı vahşi sığırlarla arkadaşça yaşarlar. Bu Asya mandalarının güçlü boynuzları, güneşle ıslanmış çayırlarda ve yumuşak tepelerde otlarken parıldıyor.Sakin yapraklı bir tepenin üzerinde yer alan pastoral otelimiz Ooty’deki Willow Hill’den bir saatlik sürüş mesafesindeki Thorri Köyü’nü gezdiren Toda rehberimiz P. Thorthey Gooden, “Bufalolarımız olmadan biz bir hiçiz” diyor.
Todalar bir zamanlar çobanlardı ve yeni ve daha sulu çayırlar aramak için otlarken bufalolarını takip ediyorlardı. Nilgirilerin uçsuz bucaksız mavi gökyüzünün altında 1.500 ila 4.000 yıl arasında yaşadıkları söylenir. Bununla birlikte, değişim rüzgarları, yüzyıllardır çok dikkatli besledikleri bu eşsiz kabilelerin ve çevrelerinin yerleşim yerlerinde dalgalanıyor. Bugün Toda’ların sayısı 1.500 civarında.
Çam ve okaliptüs ormanları ve tepeleri yeşil bir dama tahtası yorganı gibi kaplayan bereketli çay arazileri tarafından dirseklenen Thorthey, ”Uçsuz bucaksız çayırlarımız küçüldü” diyor. Rues Thorthey, ”Büyükbabam dünyanın karanlık olduğunu söylerdi” dedi. Bir zamanlar kabileler, bulutsuz bir gökyüzünün gölgesi altında parıldayan yeşil çayırlara ve shola’ya (bodur yaprak dökmeyen ağaçların yerli ormanı) bakabilir ve bufalo sürülerine göz kulak olabilirlerdi. “Bugün halkımız Nilgiriler’deki 125 mezrada yaşıyor ve 14 klan var.”
Zamanda çok geriye giden Todalar, dağlar kadar manzaranın bir parçasıydı ve omuzlarına atılmış zengin işlemeli bir şal ile imzalı beyaz sargılarına bürünmüşlerdi. Yaşlı kadınlar saçlarını omuzlarının üzerinden geçen uzun buklelere ve doğadan motiflerle ve mitolojik hikayeleriyle süslenmiş renkli şallara giydirerek şallarını işlemek için uzun saatler harcarlardı. Ve ormanda bir dere kadar, hatta konfeti gibi düşen hafif yağmur yağışında bile rahatlar.
Araştırdığımız köyde alçak tuğla ve harçlı evler varken, girişi alçak olan arı kovanı şeklindeki bir tapınak eski konutlarını hatırlıyordu. Bugün bile doğaya duyulan sevgi, “bir çimen, bir çiçek, bir dağ, river…is dna’mıza aşılandı”diyor Thorthey.
Gerçekten de tanrıları dağlarda yaşar ve insanlar dua ederek isimlerini söylerler ve hikayeleri ve şarkıları dünyayı ve çağların bilgeliğini derinlemesine anlamalarını yansıtır. Mundlarında (yerleşim yerlerinde) bir çiçeğin kokusunu koklayarak musonların ne zaman geleceğini ve büyünün ne kadar süreceğini söyleyebilirler. Thorri tepesinin tepesindeki köy, ipek gibi pürüzsüz dalgalı Wenlock Çıkışlarının manzarasına sahiptir ve uzaktaki, parkurların kurdeleler gibi aşağı indiği alçak tepelerdir.
Köye doğru yürüyoruz ve ayak bileği uzunlukta elbiseler ve hırkalar içindeki genç Toda kızları kameralarımız için utangaç bir şekilde poz veriyor; yüzleri içsel bir huzurla parlıyor. Modern bir dünyaya uyum sağlamaya çalışan yaklaşık 20 aile ve yaklaşık yüz kişilik bir köydür. Erkeklerin çoğunun Ooty’de işleri varken, kadınlar dış dünyaya perakende olarak satılan geleneksel şallar, koşucular, çantalar ve cüzdanlar işliyor. Thorthey, ”Doğanın ortasında yaşamayı seviyoruz” diyor.
Ataları bufalolarını takip etti ve ormanın dışında yaşadı. Zaman hiçbir zaman önemli değildi ve para da değildi. Güneş doğarken uyanır, bufalolarını sağar, otlatmak için serbest bırakır ve geceleri bir kaleme sürerlerdi.
“Geçmişte musonlar o kadar ağırdı ki, dışarıda bırakılacak bufalolarımızın boynuzlarında mantar yetişirdi. Ama artık değil “diyor. Yağmurlar tahmin edilemez ve yetersizdir. Ataları orman dışında yaşayacak, verimli Nilgiri ormanlarında topladıkları meyveler ve bitkilerin yanı sıra manda sütü, tereyağlı süt ve ghee ile ziyafet çekeceklerdi. Bangaluru’da profesyonel bir reklam şirketinin sahibi ve işleten ve aynı zamanda geçmiş bir dönemin görsel bir anısı olan bir portre dizisi üzerinde çalışan Ashwin PK, “Todalar bugün bile vejeteryanlar, bu da onları genellikle avcı-toplayıcı olan diğer kabilelerden ayırıyor” diyor. “Tutkum hızla yok olan kabile kültürlerini sergilemek” diyor.
Ashwin’in portreleri, gözleri eski bilgelik havuzları ve tütün yapraklarından oluşan bir kolajı andıran yüzleri olan yaşlı topluluk üyelerine odaklanıyor. Çok uzun zaman öncesine kadar bir tür takas ekonomisinin var olduğu gerçeğini göz önünde bulundurarak, Todas dünyası gelenek ve modernliğin mutlu bir birleşimidir.
Öyle ki, uzun boynuzlu dağ bufalosu dinlerinin ve kültürlerinin merkezinde kalır ve onlarla ilişkili her görev ritüel ve bir sihir havasına sarılır. Sürüler yerli ve tapınak mandalarına ayrılmıştır. Tapınak mandalarına bakan erkekler rahip olarak ikiye katlanır ve ritüel saflığı gözlemlemek zorundadır. Yarım namlulu tapınaklara bakan, tek bir lambayla parlayan sütçü rahip, en az iki ay rahip olarak kalır. Bu süre zarfında eve gidemez, ancak çayırlarda ve ormanlarda yürüyebilir ve asla plastiğe basmamalıdır. Suyu bir yapraktan dokuz kez yudumlaması gereken bir derede ritüel arındırıcı bir banyo yaptırması gerekir.
Todalar, dokuz odalı butik sığınağımız Willow Hill’deki son gecemizde hayallerimizi istila etti.
Şafak sökerken uyandığımızda Nilgirilerin mavi lekesi uzaktan görülüyordu. Fransız pencerelerinin ötesinde, eski ağaçlarla çevrili, bozulmamış yemyeşil çiçek işlemeli çimler. Uçuşta bir kuş gibi rüzgarda dalgalanan, geçmişin sırları ve zamanın el değmemiş bir yaşam tarzıyla yankılanan Todaların şarkısını hayal ettik.
