Bir Kızılderili rezervinde bir dişi aslan silueti görünmeden önce ormanı güçlü bir kükreme sarstı, bu da koruma çabalarının yaratıkları eşikten nasıl geri getirdiğinin güçlü bir görüntüsü.
Gir Ulusal Parkı’nda Asya aslanları, son sığınakları olan 1.900 kilometrekarelik (735 mil kare) savan, akasya ve tik ormanlarının üzerinde hüküm sürüyor.
Birkaç dakikalığına kameralar safari ciplerinden çılgınca tıkladı, ancak gece çöktüğünde ve ziyaretçiler ayrılırken, güçlü kedi hala pençesini hareket ettirmedi.
Gir’in başarısı, aslanların menzilini genişletmek için otuz yıldan fazla süren titiz korumadan kaynaklanıyor ve bu da şimdi insanlarla bir arada yaşamanın geleceği hakkında soruları gündeme getiriyor.
Park şefi Ramratan Nala “büyük başarıyı” kutluyor: aslan sayısı beş yılda üçte bir artarak 627’den 891’e yükseldi.
Batıdaki Gujarat eyaletinin genişleyen Junagadh bölgesindeki hükümet ormanları başkanı Nala, “Bu bizim için bir gurur meselesi,” dedi.
Afrikalı kuzenlerinden biraz daha küçük olan ve karnı boyunca bir deri kıvrımıyla tanımlanan Asya aslanı, tarihsel olarak Orta Doğu’dan Hindistan’a kadar dolaştı.
20. Yüzyılın başlarında, avlanma ve habitat kaybıyla neredeyse yok olan sadece yaklaşık 20 kişi kaldı.
Yaban hayatı biyoloğu Meena Venkatraman, “Yok olmanın eşiğinden dirildiler,” dedi.
– ‘Aslanlarımız’ –
Hindistan 1947’de İngiliz yönetiminden kurtulduktan sonra, yerel bir prens “aslan sığınağını” teklif etti.
Yetkililer son yıllarda bitki örtüsünü koruyarak, kuyuları ve yolları güvence altına alarak ve hatta bir hastane inşa ederek büyük yatırımlar yaptılar.
Küresel vahşi kedi koruma örgütü Panthera’dan Andrew Loveridge, “Aslanlarla ilgili olan şey, onlara yer verirseniz, onları korursanız ve av verirseniz, o zaman son derece iyi iş çıkarırlar.” dedi.
2008 yılında, nesli tükenme tehlikesiyle karşı karşıya olan türlerin IUCN Kırmızı Listesinden çıkarıldılar ve yalnızca “nesli tükenmekte olan” kategorisine taşındılar.
Afrika’dan farklı olarak, kaçak avlanma neredeyse yoktur.
“Yerel halk Asya aslanlarının korunmasını destekliyor.” diyen Nala, on yıldan uzun süredir sıfır kaçak avlanma vakası bildirdiğini söyledi.
Yardımcısı Prashant Tomas, “Bunlar bizim aslanlarımız,” dedi. “İnsanlar onlar hakkında çok sahiplenicidir”.
– ‘Başarının sırrı’ –
Yerel topluluklar aslanları kültürel, dini ve ekonomik nedenlerle şiddetle korurlar çünkü turist çekerler.
Loveridge, insanların bazı hayvanların kaybolacağını kabul ettiğini söyledi.
“Genel olarak, hayvan kayıplarına misilleme olarak aslanları öldürme olasılıkları daha düşük, bu da Afrika’daki birçok bölgede çok yaygın olan bir şey.” dedi.
“Hintli vahşi yaşam yöneticileri bu çatışmayı büyük ölçüde kontrol altına almayı başardılar – birçok yönden başarının sırrı bu.”
Ancak artan sayılar, aslanların artık parkın çok ötesinde dolaştığı anlamına geliyor.
Aslan nüfusunun yaklaşık yarısı 30.000 km2 arasında değişmektedir ve hayvancılık cinayetleri 2019-20’de 2.605’ten 2023-24’te 4.385’e yükselmiştir.
İnsanlara yönelik saldırılarla ilgili resmi bir rakam yok, ancak uzmanlar yılda yaklaşık 25 kişi olduğunu tahmin ediyor.
Bazen, bir aslanın beş yaşındaki bir çocuğu öldürdüğü Ağustos ayında olduğu gibi bir saldırı manşetlere çarpar.
– ‘Riski yaymak’ –
Aslanlar yeni alanlara taşındıkça çatışmalar büyür.
“İnsanlarla etkileşime giriyorlar… geleneksel olarak büyük bir kediye alışkın olmayanlar,” dedi Venkatraman.
Ve artan nüfuslarına rağmen, türler bir bölgedeki sınırlı genetik çeşitlilik ve konsantrasyon nedeniyle savunmasız kalmaktadır.
“Tüm aslanların tek bir popülasyonda olması uzun vadede iyi bir fikir olmayabilir.” dedi.
Gujarat, yeni bir nüfus yaratmak için bazı aslanların yerini değiştirmeye direndi, hatta bir Yüksek Mahkeme kararına meydan okudu.
Nala, Gir’in aslanlarının yaklaşık bir düzine uydu popülasyonuna ayrıldığına dikkat çekti.
“Hepsinin bir sepet içinde olduğunu söyleyemeyiz.” dedi.
Loveridge, “riski biraz yaymaya başladığını” kabul etti.
Ancak, on binlerce tarihi sayıya kıyasla “göreceli olarak konuşursak, 900 kişilik bir nüfusun o kadar büyük olmadığı” konusunda da uyardı.
Türlerin uzun vadeli güvenliği belirsizliğini koruyor, ancak ivme güçlü – ve koruma çabalarının ormanlardaki vahşi yaşam üzerinde daha geniş bir etkisi var.
Venkatraman aslanları “korumanın amiral gemisi” olarak tanımladı.
” Bu, onları kurtardığınız için çevredeki biyolojik çeşitliliği de kurtardığınız anlamına geliyor.”
