Manchester City, Pep Guardiola’nın Çarşamba günü Club Brugge’a karşı “final” olarak nitelendirdiği şeyden önce beklenenden daha erken Şampiyonlar Ligi’nde yap ya da öl bölgesine ulaştı.
City, Guardiola’nın kariyerinde ilk kez Şampiyonlar Ligi nakavt aşamalarını geçememe namlusuna bakarken, Avrupa’nın en iyi kulüp yarışmasına yeni bir formatın en iyi kulüpler için herhangi bir tehlikeyi ortadan kaldıracağı önerisini çürüttü.
İngiltere şampiyonları hem Premier Lig şampiyonluğu savunmasında hem de kıtada ateşli bir sezon geçirdiler.
Ekim ve Aralık ayları arasında Sporting Lizbon ve Juventus’a Şampiyonlar Ligi yenilgilerini içeren 13 maçta bir galibiyet, City’nin zarafetten düşmesinin en düşük seviyesiydi.
Guardiola’nın adamları o zamandan beri Premier Lig’de bir köşeye döndüler ve son beş maçından dördünü kazanarak ilk dörde geri döndüler.
Ancak Paris Saint-Germain, 2023 şampiyonlarına zarar verici bir 4-2 yenilgiye uğratmak için 2-0’dan geriye doğru kükrerken, Şehrin mücadelelerinin kalbindeki daha derin sorunlar geçen hafta ortaya çıktı.
Ballon d’Or galibi Rodri’nin Eylül ayında sezon sonu diz sakatlığına yenilmesi yıkıcı bir darbe oldu ve Ruben Dias, Nathan Ake ve John Stones’un kampanyanın büyük bölümlerini kaçırdığı orta sahadaki bir dizi fitness sorunuyla daha da kötüleşti.
Eski kaptan Kyle Walker, AC Milan’a kiralık olarak katılmadan önce bu ayın başlarında ayrılma talebiyle kulübü şok etti.
Bütün bunlar City’yi ilk planlarını bozmaya ve Ocak transfer penceresinde büyük harcama yapmaya zorladı.
Mısırlı forvet Ömer Marmoush ve genç savunucular Vitor Reis ve Abdukodir Husanov’a şimdiden 120 milyon sterlinden (150 milyon dolar) fazla para sıçradı.
Ancak bu üçlü, Şampiyonlar Ligi’nin bu aşamasına uygun olmadıkları için tüm müsabakalarda 21 maçta kaybetmeyen Belçika şampiyonu Brugge’ye karşı yardımcı olamayacak.
Ocak ayındaki savurganlıktan Guardiola, “Oyuncularımız formda olsaydı bunu yapmazdık, ancak bugün iki merkezi savunucumuz olduğunu düşünüyorum, bundan daha fazlası yok ve holding orta saha oyuncularımızla mücadele ediyoruz” dedi.
“Birlikte sekiz yıl geçirdikten sonra otuz yaşından büyük pek çok oyuncumuz var ve diğer neden oyuncuların mevcudiyetiyle ilgili sahip olduğumuz sorunların miktarı. Bu kesinlikle normal bir süreçtir.”
City, 36 takımlı masada 25. sırada yer alıyor ve elenmeyi önlemek için ilk 24’te bitirmesi gerekiyor.
Ancak Brugge, daha düşük bir gol farkıyla üstlerinde üç puan otururken zafer ilerlemeyi garanti edecek.
Sorunlarına rağmen, Avrupa’nın en iyi kulüplerinden bazıları, City’nin sadece nakavt aşamasındaki adımlarını atmak için sıyrılmamasını umarak Etihad Stadyumu’ndaki olayları yakından izliyor olacak.
Bahisçiler hala Liverpool, Real Madrid, Arsenal, Barselona ve Bayern Münih’in arkasındaki yarışmada altıncı favori olarak yer alıyor.
Ake ve Dias önümüzdeki ay playoff turuna geri dönebilirken, bu sezon Eintracht Frankfurt’a 20 gol atan Marmoush bir sonraki turda oynamakta özgür olacaktı.
Guardiola, tarafının sonunda eski ihtişamlarını yeniden canlandıracağından emin.
“Çok fazla zorluğun olduğu mevsimler var. Bu, ona nasıl karşı çıktığınla ilgili “dedi.
“Rodri buradayken, defans oyuncuları buradayken, birçok oyuncu buradayken Şampiyonlar Ligi’nde 25. olmayacağız.
“Bazen bu durumları yaşadığınızda ve bunu başardığınızda daha büyük bir başarıdır.”
Ancak açılış yedi Şampiyonlar Ligi maçından sadece ikisini kazandıktan sonra, utanç verici bir erken çıkıştan kaçınmak istiyorlarsa hata payı kalmazlar.
