Perşembe günü Hindistan’daki dünyanın en büyük dini toplantısında nehirlerde yüzen adanmış kalabalıklar, bir gün önce en az 30 kişinin ölümüne neden olan bir izdihamdan çekinmedi.
Kumbh Mela, her 12 yılda bir Hindistan’ın dört bir yanından on milyonlarca Hindu’yu kuzeydeki Prayagraj şehrine çekiyor, ancak ölümcül kalabalık olaylarının üzücü bir siciline sahip.
Çarşamba günü, yükselen bir kalabalığın bir polis kordonundan döküldüğü ve yoldan geçenleri ezdiği şafak öncesi felaket, bazı korkmuş hacıların festivali terk etmesine neden oldu.
Ancak daha birçokları, dini bir zorunluluk meselesi olduğunu söyledikleri şeye katılmak için izdihamın ardından gelmeye devam ediyorlardı.
Felaketten saatler sonra ailesiyle birlikte festivale gelen 21 yaşındaki Naveen Pradhan afp’ye verdiği demeçte, “İzdihamı açıkça duyduk” dedi.
“Ama bu kutsal bir şey, dini bir şey, Hindular olarak yapmamız gereken bir şey ve ailem ne olursa olsun bunu kaçırmazdı.”
Altı haftalık Kumbh Mela, Hindu dini takvimindeki en büyük dönüm noktasıdır ve Çarşamba, Güneş Sisteminin gezegenlerinin hizalanmasıyla aynı zamana denk gelen festivalin en kutsal günlerinden birini kutladı.
Sabahın erken saatlerindeki felakete rağmen, safran kaplı kutsal adamlar saatler sonra günün ritüellerine devam ederek Ganj ve Yamuna nehirlerinin birleşmesiyle milyonları günah temizleme banyosuna götürdü.
Festivale ulaşmak için 1000 kilometreden (600 mil) fazla trenle seyahat eden eczacı Padmabati Barajı afp’ye verdiği demeçte, “Yolculuk zordu – trenler doluydu, tren istasyonları doluydu” dedi.
“Bu kadar uzun bir yolculuktan sonra yorgunduk ama nehre daldığımız anda kendimizi çok taze ve mutlu hissettik. Sanki tüm bu rahatsızlık gerçekten buna değmiş gibiydi.”
Kumbh Mela, ölümsüzlük nektarını içeren bir sürahinin kontrolü için tanrılar ve şeytanlar arasındaki mitolojik bir Hindu savaşına dayanır.
Organizatörler, bu yılki festivalin ölçeğini geçici bir ülkeye benzeterek, 26 Şubat’taki son günden önce 400 milyona kadar hacının ziyaret edeceğini tahmin ettiler.
Yetkililer, Çarşamba günkü izdihamdan yaklaşık 18 saat sonra, resmi bir ölüm ücreti vermek için beklediler; bu, günün olaylarındaki aksaklığı en aza indirmek için bariz bir çaba.
En son olaydan önce bile, katılımcılar kötü kalabalık yönetimi olduğunu söylediklerini gözden kaçırdılar.
Seçkin katılımcılar için ayrılmış ayrılmış yollar ve kordon altına alınmış alanlar, festivalde sıradan hacılar için alan miktarını azalttığı için şiddetli bir şikayet kaynağı olmuştur.
Polis bu yıl festival alanına ve yayılan kampa giden yollara, direklere ve havai insansız hava araçlarından oluşan bir filoya monte edilmiş yüzlerce kamera yerleştirdi.
Gözetleme ağı, kalabalığın bazı bölümleri güvenlik tehdidi oluşturacak kadar yoğunlaşırsa personeli uyarmak için bir komuta ve kontrol merkezindeki yapay zeka sistemine besleniyor.
1954’teki festivalin tek bir gününde, dünya çapında kalabalıkla ilgili bir felaketin en büyük geçiş ücretlerinden biri olan Kumbh Mela’da çiğnendikten veya boğulduktan sonra 400’den fazla insan öldü.
Festivalin en son Prayagraj’da sahnelendiği 2013 yılında 36 kişi daha ezilerek öldürüldü.
