Novak Djokovic, Jannik Sinner’ı tahttan indirmek ve sallanan bir Rod Laver Arenasında profesyonel çağda Avustralya Açık finaline ulaşan en yaşlı adam olmak için halcyon günlerini beş setlik bir klasikte kanalize etti.
Djokoviç, 39. doğum gününden dört ay önce, Cumartesi sabahının erken saatlerinde tamamlanan 3-6 6-3 4-6 6-4 6-4 galibiyetiyle çifte savunma şampiyonunu gönderirken gününde rakipsiz kaldığını gösterdi.
Djokoviç mahkemede yaptığı açıklamada, “Dört saatten fazla dürüst oynamak gerçeküstü geliyor.” dedi.
“2012’de finalde Rafa’yı (Nadal) oynadığımı hatırlıyordum, bu neredeyse altı saatti.
“Yoğunluk ve kalite seviyesi yüksekti (Günahkara karşı) ve kazanma şansına sahip olmanın tek yolu buydu.
“Bana karşı son beş maçı kazandı, cep numaram vardı, bu yüzden bu gece numaramı değiştirmek zorunda kaldım.
“Şakalar bir yana, ağda dedim ki: ‘Bana en az bir tane izin verdiğin için teşekkürler’. Muazzam saygı, inanılmaz bir oyuncu. Beni sınıra kadar zorladı, bu yüzden performansı için alkışı hak ediyor.”
Djokoviç, Pazar günkü kararında dünyanın bir numarası Carlos Alcaraz ile buluşacak ve İspanyol, en uzun Avustralya Açık yarı finalinde Alexander Zverev ile savaştı.
İlk Melbourne tacından on sekiz yıl sonra Djokovic, Alcaraz’a karşı rekor kıran 11. ve kendisinden kaçan eşi görülmemiş 25. Grand Slam şampiyonluğu için çaba gösterecek.
Djokovic’in yarı finale ulaşmak için inanılmaz bir servete ihtiyacı vardı ve çeyrek final rakibi Lorenzo Musetti ilk iki seti aldıktan sonra sakatlanarak emekli oldu.
Sırp, Jakub Mensik’in çekilmesiyle dördüncü turda da bir yürüyüşün tadını çıkardı.
Ancak Djokoviç’i önceki beş maçında onu yenen bir oyuncu olan Sinner’a karşı çizgiyi aşan sıkı çalışma ve zihinsel dayanıklılıktı.
Zafer isteksizce geldi.
Sonunda Sinner’ın 3-3’teki servisine bir göz atmadan önce belirleyici sette bir takım kırılma noktaları biriktirmek zorunda kaldı.
İtalyanları üç cezalandırıcı mitingde yere seren Sırp, 4-3 öne geçmek için onu kırdı, bir yumruk kaldırdı ve oyuncunun kutusuna buz gibi bir bakış attı.
Djokoviç bir sonraki servis maçında üç mola puanı daha kaydetmek zorunda kaldı, ancak Sırp taraftarları hepsinden kurtulup bir aslada tutulduğunda deliryuma gönderdi.
Maçta 5-4’lük skorla görev yapan Djokovic, 20 yıllık cesur ve şampiyon ruhunu zirvede toplayarak çizginin aşağısında bir forehand galibi ile iki maç puanı belirledi.
Günahkar ikisini de kurtardı ama sonunda kabul etmek için geniş bir backhand attı ve Djokovic’i raketini atmaya, dizlerinin üstüne çökmeye ve tenis tanrıları sayesinde göğsünü çaprazlamaya bıraktı.
