Tim Friede, 11 Eylül saldırılarından sonraki gün kendini özellikle moralsiz hissediyordu, bu yüzden bodrumuna gitti ve dünyanın en ölümcül iki yılanının onu ısırmasına izin verdi.
Dört gün sonra komadan uyandı.
Friede, ABD’nin küçük kasabası Two Rivers, Wisconsin’deki evinden görüntülü görüşme yoluyla afp’ye verdiği demeçte, “Yılan ısırığından ölmenin nasıl bir his olduğunu biliyorum” dedi.
Bu deneyim çoğu insanı yılanlardan tamamen uzaklaştırabilir, ancak Friede bir dahaki sefere daha dikkatli olacağına yemin etti.
2000’den 2018’e kadar yılanlar tarafından 200defadan fazla ısırılmasına izin verdi. Ayrıca zehirlerini 650 defadan fazla enjekte etti.
Friede bu acıya katlandı çünkü evde denenmemesi gereken mithridatizm adı verilen bir uygulama olan zehre karşı tam bir bağışıklık elde etmek istedi.
Birkaç yıl sonra Friede, daha iyi bir panzehirin temeli olabileceğine inanmaya başladı. Üniversite diplomasına sahip olmayan eski kamyon tamircisi, bilim adamları tarafından ciddiye alınmak için uzun süredir mücadele ediyordu.
Ancak geçen ay prestijli Cell journal’da yayınlanan bir araştırma, kanındaki antikorların bir dizi yılan zehirine karşı koruma sağladığını gösterdi.
Araştırmacılar şimdi Friede’nin aşırı bağışıklığının evrensel bir panzehirin gelişmesine bile yol açabileceğini umuyorlar.
Bu büyük bir ihtiyacı karşılayacaktır, çünkü şu anda çoğu panzehir dünyanın 600 zehirli yılanından yalnızca birini veya birkaçını kapsamaktadır.
Dünya Sağlık Örgütü’ne göre, yılda 138.000’e kadar insan yılan ısırıkları nedeniyle öldürülürken, 400.000’i amputasyon veya başka sakatlıklardan muzdarip.
Bu rakamların büyük ölçüde hafife alındığına inanılıyor çünkü yılan ısırığı kurbanları tipik olarak daha fakir, uzak bölgelerde yaşıyor.
‘Her seferinde acı’
Friede’nin ilk ısırığı, beş yaşındayken zararsız bir jartiyer yılanından geldi.
57 yaşındaki Friede, “Korktum, ağladım, kaçtım” dedi.
Sonra yılanları eve getirmeye ve turşu kavanozlarına saklamaya başladı. Annesi danışmanlık istedi, ancak yılanlara olan ilgisi devam etti.
Friede, yılanları zehirleri için nasıl “sağacağını” öğreten bir sınıfa katıldıktan sonra işler kızıştı.
Antivenomun nasıl yapıldığı son 125 yılda çok az değişti.
Ekstrakte edilebilen ve panzehir olarak kullanılabilen antikorlar üreten atlar gibi hayvanlara küçük dozlarda yılan zehiri enjekte edilir.
Bununla birlikte, bu panzehir genellikle yalnızca o belirli yılan türünden ısırıklar için çalışır – ve attan anafilaktik şok da dahil olmak üzere ciddi yan etkilere neden olabilecek diğer antikorları içerir.
“Düşündüm ki, eğer atlara panzehir yaparlarsa, neden kendimi primat olarak kullanamıyorum?” Friede dedi.
Kobralar, taipanlar, kara mambalar ve çıngıraklı yılanlar gibi eline geçebilecek tüm ölümcül türlerin zehiri üzerinde çalışmaya başladı.
“Her seferinde acı var” dedi.
‘Gururlu’
Dokunulmazlığından yararlanmak için temas kurduğu bilim adamları yıllarca ısırmayı reddettiler.
Daha sonra 2017’de daha önce evrensel aşılar üzerinde çalışan immünolog Jacob Glanville dikkatini panzehire çevirdi.
Glanville, afp’ye, Friede’nin acımasız arka arkaya yılan ısırıkları çektiği bir videoya rastladığında “birkaç kez yanlışlıkla ısırılan beceriksiz bir yılan araştırmacısı” aradığını söyledi.
İlk konuştuklarında Glanville, Friede’ye şöyle dediğini söyledi: “Bunun garip olduğunu biliyorum ama kanının bir kısmını elime almayı çok isterim.”
Glanville, “Bu çağrıyı uzun zamandır bekliyorum,” dedi.
Hücre makalesinde açıklanan panzehir, Friede’nin kanından elde edilen iki antikorun yanı sıra varespladib adlı bir ilacı içerir.
Test edilen 19 yılan türünden 13’üne karşı farelere tam koruma ve kalan altısı için kısmi koruma sağladı.
Araştırmacılar, Avustralya’daki köpekler üzerinde daha fazla deneme yapılması planlanan gelecekteki bir kokteylin çok daha fazla yılanı – özellikle engerekleri – kapsayacağını umuyorlar.
Avustralya Zehir Araştırma Birimi’nden Timothy Jackson, immünolojik araştırmayı övdü, ancak sentetik olarak geliştirilmiş antikorlara işaret ederek bir insanın dahil olması gerekip gerekmediğini sorguladı.
Glanville, ABD merkezli firması Centivax’ın nihai hedefinin, maliyetleri düşürmek için potansiyel olarak Hindistan’da üretilen EpiPen gibi bir şey tarafından yönetilen evrensel bir panzehir geliştirmek olduğunu söyledi.
Friede, tıp tarihinde “küçük bir fark” yarattığı için “gurur duyduğunu” söyledi.
Şimdi Centivax için çalışan Friede, firmayı sorumluluk sorunlarından kurtarmak için 2018’de venom’a kendini vermeyi bıraktı.
Ama gelecekte tekrar yılanlar tarafından ısırılmayı umuyor.
“Özlüyorum,” dedi.
