Mısır başkentinin kalbinde, hareketli bir caddenin dışındaki gizli bir sokakta yer alan otel, tarihi bir mirası gizleyen alçakgönüllü küçük bir manikür dükkanına ev sahipliği yapmaktadır.
Bugün, Madam Lucie’nin küçük işletmesi, Kahire’nin eski ihtişamını neredeyse tamamen ortadan kaldıran modern kafelerin, moda butiklerinin ve fast food zincirlerinin şık cepheleriyle gölgede kalıyor.
Ancak onlarca yıl önce, dükkanın koltukları Nobel ödüllü Naguib Mahfouz, uluslararası şarkı söyleme hissi Dalida ve sinematik çekici Ömer Şerif gibiler tarafından işgal edildi ve hepsi şu anda 88 yaşındaki manikürcünün uzman elini aradı.
Altmış yılı aşkın bir süredir, Leyla Abdel Hakim Mekhtegian – daha çok Madam Lucie lakabıyla bilinir – zengin tarihinin bekçisi olarak küçük dükkanına başkanlık etti.
Ülkenin en eski manikürcüsü olduğunu iddia eden dükkana adım atanlar için Kahire’nin 1950’lerin ve 60’ların kozmopolit çağına zamanda geriye bir adım.
Ermeni asıllı Fransız eğitimli kadın afp’ye verdiği demeçte, “Buradaki her şey 64 yıl önceki gibi.” dedi.
Aralık 1960’ta kurulan salon, eski dünya cazibesini yayıyor.
Dışarıda, Lucie adı müşterileri hem Arapça hem de Fransızca olarak eski floresan tabelalarda selamlıyor.
İçeride, antika manikür masaları, geçmiş zamanların ünlü müşterilerinin sepya tonlu fotoğraflarının önünde oturuyor.
“Müşteriler bize ‘Hiçbir şeyi değiştirmeyin’ diyor” dedi.
Madam Lucie’nin müşterilerinin listesi, Mısır’ın kültürel panteonunun yoklaması gibi okunuyor.
Madam Lucie nostaljik bir gülümsemeyle, “Hayranlar dışarıda imzasını almak için beklerken Mahfouz bir süs için gelirdi” diye hatırlıyor.
“Dalida? Her zaman dakik.”
“Hayranları salonu ziyaret ettiğini duyduklarında buraya gelirdi” diye devam ediyor.
“Ve Ömer Şerif,” diye ekliyor usulca, “fazla konuşmadı ama çok çekiciydi.”
Madam Lucie, 20. yüzyılın ortalarında Kahire şehir merkezinin ticari hayatının çoğunu şekillendiren bir nesil Ermeni girişimcinin bir parçası.
O ve kalıcı salonu, eski cumhurbaşkanı Cemal Abdül Nasır’ın 1960’lardaki kamulaştırma dürtüsünden kurtulan birkaç işletme arasında yer alıyor.
Bundan önce, Mısır’daki Ermeni cemaati 1950’lerde 45.000’e çıkarak ülkenin kültürel ve ekonomik ortamında canlı bir rol oynamıştı.
Lucie, zanaatını 14 yaşında, Kahire’de bir zamanlar feshedilmiş, bir zamanlar ünlü olan Bata’daki akıl hocası Marie’nin rehberliğinde satın aldı.
Kocası Jimmy ile birlikte ve Yahudi bir yatırımcının yardımıyla Kahire şehir merkezindeki bir matbaayı salonuna dönüştürdü.
Günümüzde birçok tırnak kaplıcasının sunduğu daha modern trendlerden kaçınarak geleneksel tırnak tedavilerine sıkı sıkıya bağlı kaldı.
Ancak çalışmaları estetiğin ötesine geçiyor ve müşterilerinin çoğu nasır, batık tırnak ve ölü cilt oluşumu gibi acı verici durumlardan kurtulmak için geliyor.
O da sadece dükkanın tarihi yapısını değil, aynı zamanda sadık bir müşteri tabanını da neredeyse bu kadar uzun süre korudu.
37 Yıldır salonu ziyaret eden ellili yaşlarında bir ev hanımı olan Effat Adel, “Bu kozmetik bir şeyden çok bir tedavi” dedi.
Kırk yılı aşkın süredir sadık bir müşteri olan 89 yaşındaki kıdemli gazeteci Sabry Ghoneim, “Burası bana huzur veriyor.”
Genişleme önerilerine rağmen Lucie reddediyor.
“Neden yapayım ki? Burası evimiz “dedi.
“Her yıl, ne kadar süredir burada olduğumuzu göstermek için dışarıdaki tabelayı güncelliyorum. Bu Aralık, 65 yıl diyecek.”
