Rehberimiz Ahmed, ”Çölde her şey için bir çözüm var” dedi. “Rüzgar hariç,” diye alaycı bir gülümsemeyle hafif ceketini fermuarlayarak ekledi.
Mısır’ın gerçeküstü Beyaz Çölündeki ikinci gece kampımızda güneş ufkun altına batarken, durgunluk paramparça oldu. Bir kum fırtınası uyarmadan içeri girmiş, manzarayı toz ve kum duvarında yutmuştu. Yükselen kireçtaşı oluşumlarının etrafına — zaten gündüzleri uhrevi olan – kum serpildi ve onları hayalet silüetlere dönüştürdü, şekilleri dönen pusun içindeki seraplar gibi kayıyordu.
Dev bir yırtıcı kuşa benzeyen bir oluşum fırtınada titriyor ve nabzını tutuyor gibiydi. Muhteşem, zamana uygun bir profile sahip bir diğeri, Büyük Sfenks’e esrarengiz bir benzerlik taşıyordu. Merak etmemek imkansızdı: Bu garip kireçtaşı nöbetçileri eski Mısırlılara en ikonik anıtlarından bazılarını oymaları için ilham verebilir miydi?
Her zaman çöllere çekildim – enginlikleri, meydan okumaları, sessizlikleri. Şimdi, Kahire merkezli olarak, Beyaz Çölde birkaç gün şebekeden uzak kalma fırsatına karşı koyamadım. Bir Mısırlı rehber ve şoförle kocam ve ben, bizi Mısır’ın daha az bilinen harikalarından birinin derinliklerine götüren üç günlük, iki gecelik bir geziye çıkmıştık.
Dönen kaosun içinden, uzaktaki, fırtınadaki hayalet gibi bir figürün soluk ana hatlarını gördüm. Rüzgar yoğunlaştıkça ve figür kaybolurken gözlerimizin üzerimize oyun oynadığını düşündük. Ancak daha sonra, başka bir kamptan bir kadının, dönen kumların tüm yön duygusunu yok etmesiyle şaşırdığını öğrendik. Neyse ki fazla uzaklaşmamıştı ve kısa sürede bulundu. Çölde, deneyimli gezginler bile hızla yönünü kaybedebilir.
Aceleyle ateşimizi söndürdük ve sığınmak için çabaladık, araba aküsüyle çalışan tek bir titreyen ampulün yaktığı bir duvar çadırının içinde toplandık. Kum, tuvali yağmur gibi yağdırdı ve her dikiş ve fermuardan süzüldü. O gece uyandığımda fırtına geçmişti. Durgunluk o kadar mutlaktı ki neredeyse sinir bozucuydu – ama dışarı çıkamadım. Çadır fermuarı kumla kaynaşmıştı ve dışarı çıkmak için onu kırmak zorunda kaldık.
Beni ay ışığı altında karşılayan sahne ruhaniydi. Yoğun bir ince kum tabakası her şeyi kapladı: çadır, uyku tulumlarımız, kıyafetlerimiz, hatta saçlarımız. Yıldızlarla dolu bir gökyüzünün altında tek başıma durdum, sanki başka bir gezegende uyanmışım gibi hissettim.
Sessizlikte bir hareket titremesi fark ettim: küçük bir rezene (çöl tilkisi) geçip gidiyor. Bakışlarımı karşılayacak kadar uzun süre durakladı, kehribar rengi gözleri kum tepelerine kaybolmadan önce ay ışığını yakaladı.
Kahire’nin yaklaşık 230 mil güneybatısında, Beyaz Çöl veya Sahara el Beyda’ya Bahariye Vahası üzerinden erişilebilir. Yolculuk karayoluyla yaklaşık beş saat sürüyor – kentsel yaşamın kademeli olarak dökülmesini hissedecek kadar uzun – ardından kamp kurmak için mükemmel bir yer bulmak için açık çölde yoldan birkaç saat daha geçiyor. Bizim gibi gezginlerin çoğu, modern navigasyon ekipmanlarıyla donatılmış ve çölün uç noktalarında hayatta kalmak için gerekli malzemelerle dolu, sağlam Kara Kruvazörlerinde rehberli bir keşif gezisini tercih ediyor.
Çölün gerçek büyüsü yavaş yavaş kendini gösterir. Mısır’ın Beyaz ve Siyah çölleri bunun aksine yapılan çalışmalardır. 2002 yılında milli park olarak korunan Beyaz Çöle, binlerce yıl boyunca rüzgar erozyonuyla şekillendirilen kireçli kireçtaşı oluşumları hakimdir. Bazıları dev mantarlara benziyor; Diğerleri başka bir dünyadan develere, sfenkslere, kuzgunlara veya fantastik yaratıklara benziyor.
Kısa bir sürüş mesafesinde Kara Çöl, gezimizin bir sonraki durağı, koyu sarı kumun yerini siyah tepeli volkanik tepelere bırakıyor. Bu karanlık zirveler, çevredeki kumların üzerine bazalt püskürten ve belirgin bir şekilde Marslı hisseden keskin, düşünceli bir manzara yaratan eski patlamaların kalıntılarıdır.
Daha büyük tepelerden birine tırmandık ve zirvede durduk, sessiz ve uçsuz bucaksız çöl tabanındaki ışığın kaymasını izledik – ötesindeki dünyayı inanılmaz derecede uzak gösteren bir manzara.
Oradan, göz kamaştırıcı yapılarda kaynaşmış bir kuvars ve kalsit kristalleri çıkıntısı olan Crystal Mountain’da durduk. Ürkütücü bir şekilde denizanası şeklindeki devasa bir kaya, gerçek olamayacak kadar fantastik görünüyordu.
Ancak belki de ziyaret ettiğimiz en sıra dışı nokta, Beyaz Çöl ve Bahariye Vahası’nın yakınında, yalnızca deneyimli rehberlerle erişilebilen, yükselen kaya oluşumlarının ve aya benzer arazilerin gizli bir labirenti olan Ağabat Vadisi veya Wadi el-Ağabat’tı.
Gerçeküstü taş heykelleri ve altın kumlarıyla ünlü bu uzak vadi, eski ticaret ağlarında muhtemelen sessiz ama önemli bir rol oynamıştır.
Firavunlar, Greko-Romen ve daha sonraki islami dönemlerde, genellikle “Darb” rotaları olarak adlandırılan kervan rotaları, Nil Vadisi’ni uzak vahalara ve ötesine bağlayan, hatta Libya’ya ulaşan uçsuz bucaksız çölleri çaprazladı. Wadi al-Agabat, Bahariye ve Farafra vahaları arasında doğal bir koridor görevi görecek ve engebeli çöl manzarasından nispeten daha kolay geçiş sağlayacak ve başka türlü özelliksiz bir genişlikte tanımlanabilir simge yapılara sahip olacaktı.
Kalbinde, Ay Mağarası sessiz harikaları ortaya çıkarır: İnce ışık ışınları doğal yarıklardan süzülür ve yarı karanlıkta parlayan mineral damarlı duvarları aydınlatır. Serin, parıldayan kayaya dokunmak, Dünya’nın kendi gizli tarihiyle bağlantı kurmak için uzanmak gibiydi.
Ancak daha da şaşırtıcı olan şey mağaranın akustiğiydi. Kayanın eğriliği, yüksekliği ve yoğun malzemesi, tek bir alkışlamayı çevredeki çölün çok ötesinde yankılanan yankılanan bir kakofoniye dönüştürdü — acil bir durumda hayat kurtarıcı bir sinyal görevi görebilecek doğal bir fenomen.
Ara sıra yaşanan rahatsızlıklara rağmen – kumla dolu bir uyku tulumu, her şeyi kaplayan sonsuz ince toz – kendimi her cesur, vahşi anın tadını çıkarırken buldum. Dışarıda, modern dikkat dağınıklıklarından sıyrılmış, hayatın temel unsurları — hava, toprak, ateş, su (ya da umutsuz eksikliği) — kendilerini heyecan verici bir netlikle ortaya koymuş gibi hissediyordu.
Kahire’nin gürültüsünden sadece bir günlük sürüş mesafesinde, Beyaz ve Siyah çöller bir kaçıştan fazlasını sunuyor; perspektif, huzur, berraklık ve macera sunarlar. Rüzgarın gök gürültüsü, kum tepeleri denizindeki yıldızların ışıltısı ve ardından gelen derin sessizlik arasında çöl sadece bir yer değil, bir ruh hali haline gelir. Sıfırlama. Bir dönüş.
Bu makale ilk olarak New York Times.
