Mercan ağartması genellikle mercanların beyaza dönmesi olarak tanımlanır. Aslında bunun anlamı, bir mercanın açlıktan ölüyor olmasıdır.
Okyanus sıcaklıkları bir eşiğin ötesine yükseldiğinde mercanlar, dokularının içinde yaşayan mikroskobik algleri, enerjilerinin yüzde 90’ını sağlayan algleri dışarı atarlar. Onlar olmadan mercan kemiği beyaza çevirir ve ölmeye başlar.
Ocak 2023’ten bu yana, bu süreç şimdiye kadar kaydedilen en kapsamlı ağartma olayında dünyadaki mercan kayalığı ekosistemlerinin yüzde 84’ünü etkiledi ve en az 82 ülkeye ulaştı. Bilim adamları, olup bitenlerin ciddiyetini ölçmek için küresel ağartma uyarısı ölçeğinde tamamen yeni üç seviye oluşturmak zorunda kaldılar.
BAE sakinleri için mercan resifleri uzak bir çevre meselesi değildir. Mercan resifleri kıyı şeridini erozyon ve fırtına dalgalarından doğrudan korur, yerel pazarları stoklayan balık popülasyonlarını destekler ve her yıl milyonlarca ziyaretçiyi Emirates’e çeken deniz turizmi ekonomisinin temelini oluşturur. Resifler öldüğünde, sonuçlar okyanustan kıyıya çoğu insanın beklediğinden daha hızlı hareket eder.
Bu yüzden BAE sularında olup bitenler bölgenin ötesinde önemlidir.
Basra Körfezi, yaz deniz yüzeyi sıcaklıklarının düzenli olarak 35 santigrat dereceyi aştığı ve neredeyse her yerde resifleri yok edecek koşullarla gezegendeki en sıcak deniz ortamları arasındadır. Yine de BAE mercanları hayatta kalıyor. Bu anormallik yıllardır bilim adamlarını Emirlikler’e çekmiştir ve ülke çapında yapılan yeni bir çalışma şimdi tam olarak hangi mercanların bu direnci taşıdığını ve bunları nasıl kullanacağını anlamaya çalışmaktadır.
Abu Dabi, Fujairah, Ras Al Khaimah ve Sharjah’dan çevre yetkilileriyle birlikte çalışan NYU Abu Dabi’nin Mubadala Arap İklim ve Çevre Bilimleri Merkezi’nden bir ekip, BAE’nin ilk koordineli mercan ısı stresi anketini tamamladı.
CBASS adlı taşınabilir bir cihaz kullanarak — Mercan Ağartma Otomatik Stres Sistemi — araştırmacılar, her iki kıyıdaki yüzlerce mercan kolonisi üzerinde 18 saatlik saha testleri yaptılar, su sıcaklıklarını kademeli olarak yükselttiler ve her koloninin basınç altında nasıl tepki verdiğini ölçtüler. Süreç, hangi mercanların aşırı ısı altında çalıştığını ve hangilerinin çalışmadığını, örnekleri çıkarmadan doğrudan resif üzerinde tanımlar.
Mubadala Access’in Eş Direktörü Profesör John Burt, “BAE, dünyanın en sıcak denizlerinde zaten hayatta kalan mercanlara ev sahipliği yapıyor, ancak iklim değişikliği bu dayanıklı türleri bile sınırlarına zorluyor” dedi. “CBASS ile ısıya en toleranslı bireyleri belirleyebilir ve bunları Emirlikler genelinde yeni mercan fidanlıkları ve restorasyon projeleri tohumlamak için kullanabiliriz.”
Sonuçlar, BAE resif sistemleri arasındaki termal toleransta önemli farklılıklar ortaya çıkardı ve bilim adamlarına hedeflenen restorasyon için bilime dayalı bir harita verdi. Bu bulgular şimdi Çevre Ajansı Abu Dabi’nin 2030 yılına kadar dört milyon mercanı restore etme hedefini besliyor ve yeniden inşa edilen resiflerin sadece sonuncusu değil, bir sonraki sıcak hava dalgasından kurtulabilen mercanlarla tohumlanmasını sağlıyor.
EAD Deniz Biyoçeşitliliği Direktörü Maitha Mohamed Al Hameli, “Resifleri ısıya dayanıklı mercanlarla yeniden inşa ederek, girişim yalnızca yapıyı ve biyolojik çeşitliliği restore etmekle kalmıyor, aynı zamanda Abu Dabi’nin mercan ekosistemlerinin uzun vadeli direncini de güçlendiriyor” dedi.
Sonraki adımlar arasında genetik araştırma ve önümüzdeki yıl için planlanan mercan fidanlıklarının kurulması yer alıyor ve CBASS, herhangi bir mercan restorasyon alanlarına taşınmadan önce birincil tarama aracı olarak kalıyor.
Dünyanın en ısıya dayanıklı mercanları zaten BAE sularında yaşıyor olabilir. Bilim adamları şimdi onları çalıştıracak araçları inşa ediyorlar.
