1974 yazında, 22 yaşındaki Varughese Kallurumpil Chacko’nun BAE’YE giden bir geminin güvertesinde durduğu zamandı. Cepleri boştu ama hayalleri çok büyüktü. Hindistan’daki Mumbai’den BAE’nin Dubai kentinde yeni açılan Port Rashid’e beş gün süren bu yolculuk, bir endüstriyi şekillendirecek ve bir iş imparatorluğu kuracak olağanüstü bir kariyerin ilk adımıydı. Bugün, BAE’nin önde gelen soğuk zincir çözüm sağlayıcılarından biri olan Al Furat şirketinin kurucusu ve Grup Başkanı olan Varughese, yarım asırlık yolculuğunu nostalji, mizah ve alçakgönüllülüğün karakteristik bir karışımıyla yansıtıyor.
Mütevazi Başlangıçlar
Hindistan’ın Kerala kentinde orta sınıf bir aileden gelen Varughese, bir iş kurmak için büyük bir planla Bae’ye inmedi. İstikrarlı bir iş bulmasına yardım etmeyi ümit eden kız kardeşi ve kayınbiraderi tarafından getirildi. Varıştan sonraki iki hafta içinde, Teknik Malzeme ve Hizmetler Şirketinde ayda 600 Dh’lik mütevazı bir maaş karşılığında bir pozisyon aldı. Soğutma ve panel yapımının inceliklerini öğrenerek bilmeden geleceğinin temelini attığı yer burasıydı.
“14-15 yıl orada çalıştım. Birkaç kez ayrıldım ama bir şekilde geri çekilmeye devam ettim. Şimdi, bilmem gereken her şeyi bana öğretmenin Tanrı’nın planı olduğunu anlıyorum, ”diyor Varughese gülerek.
1980’lerin sonunda kendi işini kurma düşüncesi şekillenmeye başladı. Pakistanlı bir iş arkadaşı tarafından cesaretlendirildi, işletme ruhsatı başvurusunda bulundu ve Ticaret Odası’ndaki bir yabancının o zamanki anlamını bile bilmeden kendisine önerdiği bir isim olan Al Furat adını veren küçük bir iki kepenkli dükkanı güvence altına aldı. Daha sonra Al Furat, Batı Asya’da Irak, Suriye ve Türkiye’de akan tarihsel olarak önemli bir nehir olan Fırat Nehri’ne atıfta bulunduğunu öğrendi. Birçoğunun onun Iraklı olduğunu varsaymasına neden oldu. “Şimdi yarı Iraklı olduğum için şaka yapıyorum” diyor.
Acımasız Girişimci
1989’da Al Furat üzerine tam zamanlı odaklanmak için istikrarlı bir işin güvenliğini bırakmak bir kumardı ve ilk yıllar mücadelelerle doluydu. İşletmenin geleceğinden şüphe ettiği, nakit akışı zorlukları, uzun kredi döngüleri ve sürekli karı yeniden yatırım yapma ihtiyacıyla karşı karşıya kaldığı zamanlar oldu. Ancak dayanıklılığı, işine olan inancı ve hepsinden önemlisi Yaradan’a olan sağlam inancı onu ayakta tuttu.
“En büyük zorluk fonlardı. Müşteriler bize dört veya beş ay vadeli çek verirdi, ancak bu arada nasıl bir iş yürütebilirim? Hiç kredi almadım, bankalardan hiç borç almadım. Param olsaydı bir şeyler yapardım. Değilse sessiz kaldım “diye hatırlıyor.
Yavaş ama emin adımlarla iş büyüdü. 1994 Yılında Al Furat küçük bir dükkandan 25.000 metrekarelik bir depoya genişledi. 2000 yılına gelindiğinde şirket, Sharjah’da 40.000 metrekarelik bir tesise taşınmıştı. Genişleme, yeni fabrikalar ve hizmet merkezleriyle devam ederek, sektörleri için BAE’nin en büyüğü olan Umm Al Quwain’deki mevcut 400.000 metrekarelik son teknoloji üretim tesisi ile sonuçlandı.
Bir Aile Mirası
Al Furat tek kişilik bir operasyon olarak başlarken, bugün Varughese’nin kızı ve damadının şirketin liderliğinde kilit roller oynadığı bir aile işletmesidir. Üçüncü neslin devreye girmeye hazırlanmasıyla aile, kurucu değerlerini korurken şirketin geleceğini aktif olarak şekillendiriyor.
2001 yılında şirkete katılan ve şu anda Grup Direktörü olarak çalışan küçük damadı Pribu John, kayınpederinin açık fikirli yaklaşımını kabul ediyor. “Yeni şeyler denememize izin veriyor, ancak bir şeylerin yolunda gitmediğini hissederse devreye giriyor ve bize rehberlik ediyor.” O, alabileceğim en iyi akıl hocası. Müşterilerimizle açık bir bilinçle ilgilenmemiz ve onların iyiliğinden asla kimseyi koparmamamız konusunda ısrar etti.
Grup cfo’su kızı Teeja P. J., küçük yaşlardan itibaren işe nasıl maruz kaldığını hatırlatarak duyguyu yansıtıyor. “Yaz tatillerinde ofiste resepsiyonist olarak çalıştım, hesapları ve işlemleri de yavaş yavaş öğrendim. Babamın personel, tedarikçiler ve müşterilerle etkileşimde bulunduğunu gözlemledim. Bu deneyim liderlik ve sorumluluk anlayışımı şekillendirdi.”
Benzeri Olmayan Bir iş ahlakı
Varughese arkanıza yaslanıp uzaktan delege edecek biri değil. Fabrikadaki varlığı, tatillerde bile günlük bir ritüel olmaya devam ediyor. “Gençliğimde sağlığıma dikkat etmediğim için pişmanım. Defalarca 36 saat çalıştım. 2005-06’ya kadar her gün atölyedeydim”diyor.
Bağlılığı, ürün kalitesini ve müşteri memnuniyetini sağlamaya kadar uzanır. Al Furat, sektöründe duyulmamış bir uygulama olan ürünleri için beş yıl garanti sunan ilk şirketti. “Müşterimiz memnun değilse, bunu düzeltiriz. Bugün bir şeyi yapacağıma söz verirsem, o zaman aynı gün kendim yaparım. 35 Yılı aşkın süredir müşterileri bu şekilde tutuyoruz.”
Eğrinin Önünde Kalmak
İnovasyon, Al Furat başarısının merkezinde yer aldı. BAE’de 2001 yılında soğuk hava deposu için poliüretan paneller üreten ve endüstri standartlarını belirleyen ilk Hindistan’a ait şirketti. Bugün şirket, elektrikli araçlar için güneş enerjili soğutma üniteleri ve hafif petek panellerle denemeler yaparak sürdürülebilir çözümlerin ön saflarında yer alıyor.
BAE’nin taşımacılık sektöründe soğuk zincir çözümleri için yüzde 65 pazar payıyla Al Furat liderliğini sürdürüyor. “Sadece soğuk odalar veya frigorifik kamyonlar yapmıyoruz. Uçtan uca soğuk zincir çözümleri sunuyoruz. Bizi ayıran şey bu, ”diye açıklıyor Varughese.
İleriye Bakmak
Sürekli büyüyen operasyon ölçeğine rağmen, Varughese topraklanmış durumda. Uluslararası genişleme sorulduğunda, onu silkiyor. “Her şeyi kendi gözlerimle görmek istiyorum. Neden gereksiz baş ağrıları çekiyorsunuz? Birleşik Arap Emirlikleri’nde çok işimiz var.”
Yine de şirket, ürünlerinin yüzde 20’sini uluslararası olarak ihraç ediyor ve geri kazanım araçlarına ve amonyak bazlı soğutma çözümlerine adanmış yeni üretim tesisleri ile yerel olarak genişliyor.
Ardıllığa gelince, Varughese gelecek neslin kendi yollarını çizmesine izin vermekten memnun. “Ben üzerime düşeni yaptım. Şimdi, Al Furat ‘ı kendi yollarıyla ileriye götürme sırası onlarda”diyor ve gerektiğinde onlara rehberlik etmek için her zaman orada olduğunu ekliyor.
Bir Vizyonerin Mirası
BAE’YE hiçbir şeyi olmadan gelen genç bir adamdan, 200’den fazla kişiyi istihdam eden milyonlarca dirhemlik bir girişimin kurucusuna kadar, Varughese kc’nin yolculuğu azim, dürüstlük ve amansız sıkı çalışmanın bir kanıtıdır.
“Genç girişimcilere bir tavsiyede bulunabilseydim, şöyle olurdu: İş dünyasında sadık olun, asla yalan söylemeyin ve insanlara iyi davranın. Müşteriler ve çalışanlar size güvenirlerse sadık kalacaklardır.”
Hızla gelişen bir BAE’de Al Furat, esneklik, vizyon ve kaliteye sarsılmaz bir bağlılıkla mümkün olanın bir işareti olarak duruyor. Kalbinde, 51 yıl sonra bile her sabah saat 8: 30’da fabrika katında yürüyen ve her detayın doğru olmasını sağlayan bir adam kalır. İş ahlakı ve ilkeleri firmanın başarısının anahtarıdır ve gelecek nesiller için başarılı bir şekilde çalışmaya devam etmesi muhtemel bir iş imparatorluğu kurmuştur. Aile işletmelerinin genellikle üçüncü nesil tarafından parçalandığı bir zamanda, Al Furat iş ilkeleri ve modeli, nesiller boyu zenginlik ve kalıcı işletmeler kurmak isteyen girişimciler için değerli bir ders görevi görür.
