Mikel Arteta, Liverpool’u Çarşamba günü kuzey Londra derbisinde Tottenham 2-1’i yendikten sonra “sansasyonel” Arsenal’in Premier Lig şampiyonluk yarışına geri döndüğü konusunda uyardı.
Liderler Liverpool’daki farkı kapatmak için umutsuzca bir galibiyete ihtiyaç duyan Arteta’nın tarafı, Son Heung-min’in Tottenham için ilk açılışının ardından heyecan verici bir geri dönüş yaptı.
Dominic Solanke’nin kendi golü, Leandro Trossard’ın vuruşu onları kısık Emirates Stadyumu’ndaki ilk yarının sonlarında öne geçirmeden önce Arsenal seviyesini yükseltti.
Arsenal’in tüm müsabakalardaki dört maçta ikinci sıradaki ilk galibiyeti, onları Liverpool’un dört puanına taşıdı.
Arne Slot’un ekibinin elinde bir oyun olmasına ve şampiyonluğun favorileri olmaya devam etmesine rağmen, Arteta, Arsenal’in Anfield kulübünü takip etmek için gerekenlere sahip olduğuna ikna oldu.
Arsenal’in şampiyonluk yarışmacısı olup olmadığı sorulduğunda Arteta, “Evet öyleyiz. Oynayacak çok şey var. Her takım için ne kadar zor olduğunu görebiliyoruz.”
Lig Kupası yarı final ilk maçında evinde Newcastle’a 2-0 mağlup olduktan sadece birkaç gün sonra Pazar günü penaltılarla 10 kişilik Manchester United tarafından FA Kupası üçüncü turundan elenen Arsenal için katartik bir zaferdi.
Bu hayal kırıklıklarından önce ligde Brighton’da yapılan bir beraberlik, Arsenal’in 2004’ten bu yana ilk şampiyonluk avında yabancı gibi görünmesine neden olmuştu.
Ancak Cumartesi günü Aston Villa’ya karşı bir başka testle karşı karşıya kalan Arteta, oyuncularının sezonun ikinci yarısında Liverpool’u elden geçirmek için ihtiyaç duyacakları açlığı gösterdiğini görünce rahatladı.
“Sansasyoneldik. İki maçtan sonra büyük bir sınavdı ve ödüllendirilmedi “dedi.
“United’a karşı son maçta inanılmaz derecede iyiydik ve bir şekilde kaybettik.
“Bir duruma böyle tepki veriyorsunuz. Bu çocuklar daha fazlasını istiyor, Test edilmek ve sorgulanmak istiyorlar, sonra sahaya çıkmak istiyorlar. Bugün bunun büyük örneklerine sahibiz, Pazar günü 120 dakika sonra 72 saat oynuyoruz.
“Sezonun en büyük maçını halkımız için oynamak, tavrımızın, neyden yapıldığımızın, sahip olduğumuz cesaretin bir sınavıydı. İlk dakikadan itibaren maçı kazanmayı tamamen hak ettik.”
Kuzey Londra derbisinin başarısının Arteta ve ekibine olan güvenini yeniden kazanıp kazanmadığı konusunda baskı yapan İspanyol şunları ekledi: “Bunu kontrol edemeyiz. Manchester United’a karşı en inanılmaz şekilde kaybettik.
“Güvenim oyuncuları görmekten ve her gün nasıl performans gösterdiklerinden geliyor. Eğer güvenim her sonuçla birlikte gelir ve giderse, o zaman bunu yapmamalıyız.”
Arteta’nın bu kadar çok ödül verdiğine olan güvenini gösteren Arsenal orta saha oyuncusu Declan Rice, Tottenham’ı çok daha büyük bir farkla göndermeleri gerektiğinde ısrar etti.
“Bu gecenin her şeyden önemli olduğunu söyleyebilirsin. İlk dakikadan itibaren ilk yarı saf hakimiyetti “dedi.
“Niyeti, baskıyı, arzuyu gösterdik, bunun bir derbi olduğunu söyleyebilirdiniz. Sanırım 10 puan alamadığımız için şanssızdık. İşte duygu bu.”
İngiltere orta saha oyuncusu Rice, Arsenal’in orta sahasına demir atmak için sakatlanarak oynadıktan sonra fırtınalı bir ruh halindeydi.
Eleştirmenlerine karşılık veren Rice, “Yaşlandıkça hak ettiğim tanınmayı alamıyorum.
“Büyük bir ücret karşılığında satın alındım ve Arsenal için oynuyorum. Pek çok insan Arsenal’i sevmez. Başımı aşağıda tutuyorum ve niteliklerimi biliyorum.”
Arteta gibi, eski West Ham yıldızı, Arsenal rakiplerinden daha fazla kaymadan yararlandığı sürece Liverpool’un içeri girebileceğinden emin.
“Liverpool her çekilişinde bundan faydalanmadık ve bu dişlere bir tekme oldu” dedi.
“Boşluğu kapatmak önemlidir, bizim için büyük bir gece.”
