Arsenal, Şampiyonlar Ligi krallarını kolaylıkla tahttan indirdi ve Real Madrid’in 5-1’lik toplam yenilgisi, Topçuları 2009’dan bu yana ilk kez yarı finale gönderdi.
İki çarpıcı Declan Rice serbest vuruşuyla aydınlanan 3-0’lık ilk maç galibiyeti, Londra’nın temellerini attı.
Ancak Çarşamba günü işi tamamlamak için Santiago Bernabeu’nun kazanında 2-1’lik bir galibiyet, Mikel Arteta’nın yükselen yıldızları için bir yaş performansıydı.
Arteta’nın son beş buçuk yıldaki tek büyük kupası, hükümdarlığından sadece aylar sonra 2020 FA Kupası olmaya devam ediyor.
Ancak İspanyol, uyuyan bir devi büyük ödüller için seri yarışmacılara dönüştürdü.
Manchester City’nin 2023’te 105 milyon £ (139 milyon $) kulüp rekoru için Arsenal’e katılma yönündeki ilerlemelerini reddeden Rice, “Kulübe kaydolmadan önce yukarı doğru bir yörüngede olduğumuzu hissettim” dedi.
“Bu kulüp önümüzdeki yıllarda özel şeyler yapacak. Hepimiz buna tamamen inanıyoruz, bu yöneticiye tamamen güveniyoruz – o inanılmaz!”
Rekabeti asla kazanamamasına rağmen, Arsenal, Arsene Wenger’in saltanatının ilk yıllarında Şampiyonlar Ligi mobilyalarının bir parçasıydı.
2000 ile 2017 yılları arasında Avrupa’nın seçkin yarışmasına katılmaya asla hak kazanamadılar.
Ancak bu koşu sona erdiğinde, Şampiyonlar Ligi futbolu olmadan altı yıl geçirdiler.
Arteta, Arsenal’i yavaş yavaş yeniden inşa ederek, şimdi en parlak dönemlerine gelen gelecek vaat eden yeteneklerin çekirdeği etrafında bir güce dönüştürdü.
Genç kariyerinde ilk kez Bukayo Saka, büyük sahnede kaçırılan bir penaltının onu etkilemesine izin vermedi.
Saka’nın ilk vuruşu Thibaut Courtois tarafından kurtarıldı ve Madrid’e ispanyol devleri için bir başka mucizevi Şampiyonlar Ligi geri dönüşünün gerçekleştiğine inandı.
Ancak İngiltere enternasyonali, Arsenal’e gece öne geçmek için 25 dakika sonra dev Belçikalı kaleci üzerinde görkemli bir dink ile bu umudu söndürdü.
William Saliba, Fransız uluslararası takım arkadaşı Kylian Mbappe’yi birkaç dakika sonra Vinicius Junior’ın Gerçek seviyeyi getirmek için atlamasıyla kapatmak için iki ayak üzerinde kusursuz bir görüntü olan şeyi lekeledi.
Ancak o zaman bile Arsenal telaşsızdı ve Madrid’in herhangi bir momentumunu hızla söndürdü.
Tam destek Myles Lewis-Skelly ve Jurrien Timber, Vinicius ve Rodrygo’nun tehdidini tamamen ortadan kaldırdı.
Ve Rice, İngiltere takım arkadaşı Jude Bellingham’a karşı orta saha savaşını, her iki bacağında da maçın adamı olarak taç giydiğini gören virtüöz bir performansla kazandı.
“Bu gece muazzamdı,” dedi Arteta. “Maçın 50-50 olduğu anda topa bindi ve oyunu çevirdi.”
Geçtiğimiz iki sezonda Arsenal, Premier Lig şampiyonluğu yarışında her şeyi fetheden Manchester City’ye kısa düştü.
Liverpool’un şampiyonluğa yaklaşmasıyla üst üste üçüncü bir yıl boyunca ikinci sırada yer alacaklar.
Ancak Şampiyonlar Ligi, Arteta’ya projesinin hala eksik olduğu büyük gümüş eşyayı teslim etme şansı sunuyor.
Rice, “Bu kulüp için çok özel bir gece, bu kulüp için tarihi bir gece” diye ekledi.
“Bu yarışmada bir hedefimiz var, en iyi takımları oynamak istiyoruz ve bu yarışmayı kazanmak istiyoruz.”
Arteta’nın oyuncu olarak eski kulüplerinden biri olan Paris Saint-Germain, geniş açık bir yarışmanın son dördünde bekliyor.
Barcelona’nın diğer yarı finalde Inter Milan ile karşılaşmasıyla kalan kulüplerin hiçbiri en az on yıldır yarışmayı kazanamadı.
Arteta, “Tarihimizde az önce yaptığımızı üçüncü kez yapıyoruz (yarı finale yükseliyoruz)” diye ekledi.
“Bunun üzerine inşa etmemiz gerekiyor. Gerçekten açız, daha fazlasını istiyoruz. Çok kararlı olan gerçekten genç bir takım.
“Ve ben de dahil olmak üzere tüm bu deneyimler, büyük bir şeyi başarmaya çalışmamıza çok yardımcı olacak.”
