1980’lerde Steve Riley, İngiltere’den bae’ye geldiğinde 20’li yaşlarının başındaydı. Briton kısa süre sonra Dubai Sheraton’a katılmadan önce Al Ain Hilton’da bir iş buldu.
Ancak Riley’nin BAE hakkında severek hatırladığı şey, işinden çok tenis.
Riley, Khaleej Times gazetesine verdiği demeçte, ”Dubai’deki topluluk tenis turnuvalarında çok oynardım ve hatta Dubai Tenis Açık’ı kazandım” dedi.
Şimdi, Riley özel bir nedenden dolayı Dubai’ye döndü.
İngiltere’de kendi ülkesinde tenisi halka daha erişilebilir hale getirmek için çok çalışan başarılı bir işadamı olan Riley, Dubai’de özel bir görev için en yetenekli genci seçmek üzere Ballkid Project 2025’i başlattı.
Riley, ”Projede 20 genci eğittik ve en iyisi Jack Frew, Dubai Duty Free Tenis Şampiyonası’nda çocuk olarak seçildi” dedi.
İngiltere’den ailesiyle Dubai’ye uçan Jack için, Orta Doğu’daki en büyük tenis turnuvası için Orta Sahada top oynayan bir çocuk olmak bir rüyaydı.
Tenis de oynayan Jack, ”Tüm deneyim çok güzeldi, burada geçirdiğim zamandan gerçekten keyif aldım” dedi.
14 Yaşındaki çocuk, turnuvayı kazanmaya devam eden iki kez Grand Slam galibi Coco Gauff ve beşinci dünya Jessica Pegula’nın yer aldığı maçlarda top çocuk olma fırsatı buldu.
“Maçları için sahada olmak harikaydı. Bu büyük yıldızlarla sahada olmak için böyle bir fırsat bulacağımı hiç düşünmemiştim. Bu bir rüyanın gerçekleştiği an, ”dedi Jack.
Riley, Gauff’un maçı için Orta Sahaya girdiğinde Jack’in yüzündeki gülümsemeyi görmekten mutluydu.
“Biliyorsunuz, 1989’da İngiltere’ye döndüğümde tenis çok seçkin bir spordu. Halka açık hale getirmek istedim ve bu yüzden halka açık tenis kortları işleten şirketimi kurdum ve artık padel kortlarımız da var. Bu yüzden Jack’e bu fırsatı verebildiğim için kendimi çok mutlu hissediyorum ”dedi.
Riley Dubai’de çalışmasaydı, genç bir tenis hayranının burada orta sahada olma fırsatı asla olmazdı.
Dubai’ye derin bir minnettarlığım var çünkü o zamanlar burada çalışmak bana Birleşik Krallık’ta işime başlama güvenini verdi” dedi.
“Şu anda Birleşik Krallık’ta yüzden fazla personelim ve yüzden fazla tenis ve padel kortum var. Dubai’ye geldiğimde 20’li yaşlarımın başında çok utangaç bir gençtim.
“Ama Dubai’deki topluluk etkinliklerine katıldığımda, herkesin herkesi tanıdığı, o günlerde çok küçük bir yer olduğu zaman kendime güven duydum.”
Dubai katlanarak büyümeye devam ederken, Riley de genç bir çocuğa hayal kurması için ilham verebilecek kendine güvenen bir adama dönüştü.
Jack, “Coco ve Pegula ile tanışmak ve top çocuğunun maçlarındaki rolünü oynamak artık bana daha ciddi tenis oynamamda ilham verdi” dedi.
“Bir gün Dubai gibi büyük turnuvalarda oynayabilmek için oyunum üzerinde çok çalışacağım!”
