Dar bir Londra geçidindeki mavi bir kapının arkasında, bir zamanlar İngiliz casuslarına ve gizli bir uzun mesafeli telefon santraline ev sahipliği yapan, yeraltının derinliklerinde az bilinen bir tünel ağı yatıyor.
İngiltere’nin başkentinin hareketli sokaklarının otuz metre altında, nükleer bir saldırıya dayanacak şekilde inşa edilen tünellerde duyulabilecek tek şey Londra Metrosu’nun Çember Hattının gürültüsüdür.
Angus Murray, küçük bir grup gazetecinin rehberli ziyaretinde, beş ila yedi metre çapındaki iki ana tünele birkaç basamak ve ardından bir asansörle ulaşıldığını ve II. Dünya Savaşı sırasında “ingilizleri Nazilerden korumak için inşa edildiğini” açıkladı.
Avustralya doğumlu girişimcinin özel sermaye şirketi, Eylül 2023’te az bilinen Kingsway Borsa Tünellerini British Telecom’dan satın aldı. Fiyat açıklanmadı.
Şimdi Murray, 1,6 kilometreden fazla uzanan alanı, 2028’de planlanan bir açılışla “Londra’nın tarihini ve mirasını onurlandıran” önemli bir turistik cazibe merkezine dönüştürmeyi umuyor.
Holborn bölgesinin altındaki kompleks, Blitz olarak bilinen 1940’ların başındaki bombardımanlar sırasında bir hava saldırısı sığınağı olarak inşa edildi.
Sitenin şimdi, İkinci Dünya Savaşı bomba sığınağı ve ardından 1944 ile 1945 yılları arasında çok gizli Özel Harekat Yöneticisinin evi olarak kendine özgü mirasını sergileyen sürükleyici gösterilere ev sahipliği yapması planlanıyor.
Özel Harekat Yöneticisi, savaşın başlarında dönemin başbakanı Winston Churchill tarafından Nazi Almanyası’nın işgaliyle savaşan Avrupa direniş hareketlerini desteklemek için kuruldu.
MI6 dış istihbarat servisinden ayrı olarak, Ian Fleming’in James Bond franchise’ındaki “Q Şubesi” için ilham kaynağı olarak kabul edilir.
Savaştan sonra tüneller, daha fazla çatışma olması durumunda resmi belgelerin yanı sıra savaş odaları için olası bir yedek sığınağın depolanması için kullanıldı.
Birleşik Krallık hükümeti daha sonra siteyi 1950’lerde Soğuk Savaş’ın başlangıcında güvenli bir uzun mesafeli telefon santraline ev sahipliği yapacak şekilde genişletti ve on yıllardır resmi gizlilik içinde sakladı.
TAT-1 adı verilen ilk transatlantik telefon kablosu tünellerden işletildi ve 1962 Küba Füze Krizinin ardından ortaya çıkan Moskova ile Washington arasındaki sözde yardım hattında kilit bir çark haline geldi.
Odalardan birinde ziyaretçiler, operatörün bir arayanı ulaşmaya çalıştıkları kişiyle manuel olarak bağlayabileceği büyük borsaya ve çok sayıda fişine bir göz atıyorlar.
Murray, “Savaş sırasında bazı telekomünikasyon borsaları bombalandığı için derin düzeyde bir telekomünikasyon borsasına ihtiyaçları vardı” dedi.
8.000 metrekareye yayılan site, herhangi bir doğal ışıktan uzakta yeraltında çalışan 200’e kadar personeli ağırladı. Otelde ayrıca bir bar, sahte pencereli bir restoran ve bilardo masaları bulunan bir dinlenme odası bulunmaktadır.
Ancak 1980’lerin sonlarında telekomünikasyon teknolojisi ilerlemişti ve kompleks hizmet dışı bırakıldı. British Telecom, siteyi 2008 yılında satışa çıkardı.
Bir koridorun ilerisinde ziyaretçi bir dizi kapı bulur. Ama sadece tünel duvarlarına açılıyorlar.
Bir zamanlar gizli haberleşmeye güç sağlayan devasa jeneratörler artık toz topluyor.
Tüneller yıllarca karanlıkta kaldı, sadece bazı meraklı kaşifler tarafından unutuldu ve rahatsız edildi. Duvarlardaki bazı grafiti ve zemini süsleyen boş bira kutuları, varlıklarının tek ipucu olmaya devam ediyor.
Ta ki kendi hedge fonunu kuran eski bir Macquarie Group yöneticisi olan Murray, siteyi yılda iki milyon ziyaretçiye layık bir cazibe merkezine dönüştürmek için 200 milyon sterlinden fazla harcamayı hedefleyerek siteyi satın alana kadar.
“Bugün sahip olduğumuz tüm demokratik hakları bize vermek için kendilerini feda eden insanlara, erkeklere ve kadınlara saygı duymamız gerektiğini düşünüyorum” dedi.