Ilona Maher, kadın ragbisinin ötesine geçerek, Mia Hamm’ın kadın futbolu için yaptığı gibi sporun dışında bir profil veriyor.
Şimdi İngiltere’deki kadınlar Dünya Kupası’nda Amerikalı’nın daha da fazla ilgi uyandırması için sahne belirlendi.
29 Yaşındaki fenomen, yalnızca spor istismarlarıyla değil, aynı zamanda vücut pozitifliğini teşvik etmesiyle de sosyal medyada sekiz milyondan fazla takipçi çekti.
ABD kadın takımının ilk Olimpiyat madalyasını kazanmasında önemli bir rol oynadı ve geçen yıl Paris’teki üçüncülük playoffunda Avustralya’yı yendi.
Bu başarının arkasında Maher, Sports Illustrated’ın mayo baskısında yer aldı ve hit TV şovu “Yıldızlarla Dans Etmek” in ABD versiyonunda yer aldı ve ikinciliği bitirdi.
ABD takımının Maher tarafından körüklenen gelişimi, ABD’li Kadın Rugby Yedili Takımının dört yıl içinde gelişmesine yardımcı olmak için 4 milyon dolar bağışlayan Amerikalı yatırımcı Michele Kang’ın dikkatini çekti.
Başka bir sporda Kang, sekiz kez Avrupa şampiyonu olan Lyon kadın futbol takımının sahibidir.
Maher’in Paris’teki günleri sadece ragbi oynayarak değil, özlü sosyal medya paylaşımlarıyla daha da fazla takipçi çekerek geçti.
Sporcu Köyündeki hayatı bir realite TV şovuyla karşılaştırdı, orada “aşkı aradığını” söyleyen mizahi bir gönderide, arkadaşının yanıtladığı: “Hayır, ragbi oynamak için buradasın.”
Paris’teki daha yansıtıcı modda, hedeflerinden birinin “kızlara” spor yapmanın “kızlıklarını” ortadan kaldırmadığına dair güvence vermeye çalıştığını söyledi.
“Göstermeye çalıştığımız şey, sporda sahada bir badass olabileceğiniz, sahada bir canavar olabileceğiniz, aynı zamanda bir güzellik olabileceğiniz güzelliğidir” dedi.
“Bu benim için gerçekten önemli çünkü kızların vücutlarının neler yapabileceğini görmelerini istiyorum.
“Sadece bakılmak, nesneleştirilmek değil, aynı zamanda güçlü, hızlı ve zekice.”
Vücut pozitifliği sayesinde kurduğu bir deodorant ve cilt bakım ürününün marka elçisi haline gelen Maher, küresel popülaritesinden ve “Amerika’nın sevgilisi” olmasından keyif alıyor.”
Maher, bu yılın Ocak ayında CNN‘e verdiği demeçte, ”İnsanlar bana böyle seslendiğinde seviyorum çünkü belki de kelimenin bir anlamıyla bir sevgilinizin imajı olmadığımı hissediyorum” dedi.
“Onur duydum.”
Vermont’tan gelen Maher, dışa dönük ve neşeli olabilir, ancak onun yolunu açan kadın spor yıldızlarına takdir göstererek egosunu kontrol altında tutar.
Amerikalı arkadaşı ve 1990’ların çığır açan bir futbol süperstarı ve iki kez Olimpiyat ve Dünya Kupası galibi olan noughties’in başındaki Hamm, listede zirvede yer alıyor.
Maher, “Spor salonumuzda her zaman Mia Hamm’ın bir posterine sahip olduğumuzu hatırlıyorum ve ona bakmak her zaman güzeldi” dedi.
Eve daha yakın olsa da, onu sporla tanıştıran hevesli bir ragbi oyuncusu olan babası Michael, Hollanda doğumlu annesi Mieneke ve kız kardeşleri Olivia ve Adrianna ile sıkı sıkıya bağlı bir aile biriminin parçası.
Ablası Olivia’nın kendisi de önemli bir sosyal medya varlığına sahip.
Babasından Ilona sadece rugby’yi öğrenmekle kalmadı, aynı zamanda onu bir softbol etkinliğinde savunduğunda çok önemli bir hayat dersi aldı.
Diğer babalardan biri, Maher’in sahalarının ulaşılamaz olduğundan şikayet etti, ancak Maher senior tarafından yerine kondu.
CNN’E verdiği demeçte, “Bence bu, asla sesini kısmamasının söylendiği ilk andı” dedi.
“Çünkü oradaki baba … (kızı) için daha kolay olabilmesi için kendimi yumuşatmamı istedi.
“Ama dünya bu değil, değil mi? Dünya senin için sakinleşmeyecek.”
Bunun yerine Maher bahsi yükseltti ve Yeni Zelanda efsanesi Portia Woodman-Wickliffe’nin AFP ‘ye söylediği gibi kadın ragbisinin meyveleri bol oldu.
Woodman-Wickliffe, “Amerika’dan o Amerikan pazarına çok güvenen, ragbiyi seven, kadın bedenlerini desteklemeyi seven, bizim için bu kadar sesli biri olması bizim için harika” dedi.
“Elimizden geldiğince faydalanmalı ve onu takip etmeliyiz.”
