Dubai ve Abu Dabi’deki izleyicileri arka arkaya hafta sonu konserleriyle heyecanlandırdıktan bir gün sonra türe meydan okuyan gitarist Jesse Cook, sadece turneye değil, onu oraya götüren beklenmedik yola yansıtmak için Khaleej Times ile oturdu. Cook’un hikayesi, Kanada’daki çocukluk çağı flamenko kayıtlarından asla satmayı ummadığı bir çıkış albümüne kadar, yarattığı müzik kadar katmanlı.
“En eski anılarım belki Kanada’da dört ya da beş yaşımdayken olurdu” diye hatırladı. “Evimizde bir müzik setimiz vardı ve annem tüm bu kayıtları Fransa’dan getirmişti. Bu Manitas de Plata plakları vardı – Fransa’nın Camargue bölgesinden bir flamenko gitaristi. Onları giydiğimi ve sevdiğimi hatırlıyorum.”
Şimdi onu flamenkoya doğru gösteren bir dizi işaret olarak gördüğü şeyin başlangıcıydı. “Annem gitarı sevdiğimi bildiği için bir gitar öğretmeni bulmaya çalışıyordu. Küçük bir oyuncak gitarım vardı… İlk öğretmenim bir flamenko oyuncusuydu. İlk öğrendiğim parçalar flamenko idi.”
Gençken kader tekrar müdahale etti. Babası emekli oldu Arles Fransa’nın güneyinde, “çingene bölgesi” olarak tanımlanan bir mahalle Aşçısında. Ailenin komşusu mu? Nicolas Reyes, Çingene Krallarının solisti. “Sadece komşular değildi. Sokaktaki çocuklar gitarı perküsyoncu gibi çaldıkları çingene tarzında çalıyor olurlardı. Bunu Kanada’da görmediniz. O da neydi öyle?”
Ancak Cook’un gitarla ilişkisi her zaman sorunsuz değildi. 13 Yaşında, ondan tamamen uzaklaştı. “Klasik gitar çalmak ve yarışmalar yapmak için çok baskı görüyordum. Sadece basketbol oynamak istedim. Vazgeçmek zordu, çünkü gerçekten iyi olduğum birkaç şeyden biriydi.” Sıradan bir an onu geri getirdi: bir arkadaş gitarı öğrenmek istedi ve Cook yardım etmeyi teklif etti. “Oynadığımı bile bilmiyordu. Ona göstermeye başladım ve ne kadar eğlendiğini gördüm. Düşündüm ki, evet, gitar eğlenceli olabilir.”
Yıllar sonra, Kraliyet Konservatuvarı ve Berklee de dahil olmak üzere en iyi okullarda klasik ve caz eğitimi alan Cook, yerel televizyon için bir eser yazdığında besteci olarak istikrarlı bir şekilde çalışıyordu. “Her çaldıklarında santral yanıyordu… İnsanlar telefon ediyor, o müziğin ne olduğunu bulmaya çalışıyorlardı. Ve dedim ki, Ben bir besteciyim, halk için müzik yapmam.” Ama çağrılar gelmeye devam etti. O yılın sonunda, 1994’te bir albüm kaydetmeye karar verdi. Tüm enstrümanları çaldı ve kendisi karıştırdı. “CD sipariş edebileceğiniz yerlere gittiğimi hatırlıyorum. Kaç tane istediğimi sordular. Dedim ki, en küçük miktar nedir? 500 dediler. 500 alalım dedim. Dediler ki, daha fazla kuruş için 1.000’iniz olabilir. Asla 1000 satmayacağım dedim… hayatımın geri kalanında bodrumumda olacaklar.”
Bunun yerine, Tempest hemen tükendi. “İlk gün bir radyo röportajı ve televizyon performansı yaptım. Bir anda ortadan kayboldular. Sonra distribütör dedi ki, 2.000’e daha ihtiyacımız var. Daha fazlasını yapmaya gücüm yetmez dedim. Sana parayı vereceğiz dediler.” Albüm Billboard listelerine tırmandı ve o yaz Cook Kaliforniya’daki Catalina Caz Festivali’ni oynuyordu. “Barda mola sırasında oynayabileceğinizi söylediler. Ne zaman kaybı diye düşündüm. Ama oynamaya başladığımızda, insanlar aceleyle içeri girdi. Dışarıda bir sıra vardı. Hafta sonunun sonunda, festivalin başkanı benden All-Star Reçelinde oynamamı istedi.” Adı açıklanmadan önce ayakta alkışlandı.
O zamandan bu yana otuz yıllık turne ve kayda rağmen Cook, müziğinin gelişmeye devam ettiğini söyledi. “Şimdi oynadığım şey, her şeyin biraz birbirine karışması. Aslında flamenko değil. Bir çeşit kaynaşma.” Flamenko topluluğu bile dikkat çekti. “İspanyol web siteleri flamenkoda önemli bir figür olarak benim hakkımda konuşmaya başlıyor. Her zaman kim olduğumu hissediyorum? İspanya’da yaşamıyorum… Ama yaşamak için her müziğin değişmesi gerekir. Belki de İspanya’dan olmadığım ve farklı bir şey yaptığım için flamenkoya bir şekilde yardımcı oluyor. Flamenko diasporasının bir parçasıyım.”
Ortadoğu’da kültürel geçitler fark edilmedi. Cook’un bölgede en çok talep edilen parçalarından biri, Mısırlı ve Filistinli-Kanadalı arkadaşlarının soyulmuş bir versiyonunu dinledikten sonra uyarladığı Arap klasiği Kadduka El Mayyas’ı yeniden yorumlaması. “Onu sevdim. Gitarlar, davullar, teller eklemeye başladım… Düşünüyordum da, bu bir rumba olabilir.”
2008’de Cook, şarkının burada bir izleyici bulduğundan habersiz Dubai Caz Festivali’nde sahne aldı. “Onu listeye koymadık. Konserden sonra insanlar ‘Şarkıyı neden yapmadın? Ne şarkısı dedik? Dediler ki, şarkı!” Aynısı bu tur sırasında da oldu. Cumartesi gecesi Abu Dabi sahnesine çıkmadan sadece saatler önce kemancı Fethi Nadjem sahne arkasında sözleri Google’da arıyordu. Son dakika kavgasına rağmen performans gecenin göze çarpan bir anıydı. Fethi Arapça sözleri söylerken ve ud’a Sherine Tohamy eşlik ederken, kalabalık tüm sayı boyunca dans ederek, alkışlayarak ve tezahürat yaparak patladı. Cook, gitarist Matt Sellick, basçı Dan Minchom, davulcu Matias Recharte ve Abu Dabi’deki ud’da özel müzikal konuk Sherine Tohamy’nin yer aldığı beş parçalı bir grubun yanında sahne aldı.
Uluslararası erişimine rağmen, Cook bugünün müzik sahnesinde bir anormallik olmaya devam ediyor. “Çoğu insan bir şarkıcıyla pop müzik dinler. İnsanlar soruyor, grubunuzdaki şarkıcı kim? Ve ben gidiyorum, bir tane yok. Bu tarif etmeyi zorlaştırıyor. Ama tanımlamayı zorlaştıran şey, aynı zamanda onu kalıcı kılan şeydir.” Müziğinin bölgede neden bu kadar güçlü yankılandığı sorulduğunda, İnstagram üzerindeki en büyük hayran kitlesi, hiç performans göstermediği İran’da, müzik tarihine atıfta bulundu. “Ortadoğu’nun müziği flamenko’nun dna’sındadır. Flamenko alıp ud ile çaldığınızda işe yarıyor. Bir bağlantı var.”
Cook, Bağdat’tan Endülüs’e göç eden ve bölgede müzikte devrim yaratan 9. yüzyıl müzisyeni Ziryab’a işaret etti. “İspanya’nın güneyine geldiğinde, Beatles ortaya çıkmış gibiydi. İnsanlar onun için çıldırdı. Müziği, modayı, hatta hijyeni etkiledi. Flamenko daha sonra etkisi altında yarattığı Endülüs sesini emdi.” Çingenelerin Ziryab’dan 500 yıl sonra İspanya’ya geldiklerini ve sonunda flamenkoyu doğuran Endülüs müzik geleneklerini aldıklarını ekledi. “Benim için Ortadoğu’nun müziği flamenko’nun dna’sında var. Zaten orada.”
Covıd-19 kilitlenmeleri sırasında Cook, eski besteleri yeniden yorumlayarak ve ev stüdyosunda yenilerini yaratarak kendi kendini yöneten bir video dizisi başlattı. Tekrar ziyaret ettiği en eski parçalardan biri beklenmedik bir hayran favorisi oldu ve kelimenin tam anlamıyla gitarını kırdı. “Sadece oturdum ve düşündüm ki, sadece ben olduğum için davul, bas ve her şeyi yapmayacağım. Sadece oynayacağım “dedi. “Ve harika bir zaman geçiriyorum, kulağa hoş geliyor … ve sonra gitara bakıyorum ve bu çatlağın sonuna kadar oluştuğunu fark ediyorum. Gitara çok sert vuruyordum.” Sonunda Tormenta adını taşıyan şarkı, tamamen düzenlenmiş bir versiyonda Libre albümüne girdi.
Cook şimdi Kanada’da sahip olduğu özel bir adada dinlenmek ve kayıt yapmak için yaz tatiline çıkıyor. “Milyarder bir şekilde değil,” diye güldü. “Kanada’da sıradan bir insan bir adaya sahip olabilir. Tekneme bineceğim, oraya gideceğim ve biraz müzik yapacağım.” Sahnede 30 yıl geçirdikten sonra, bu kendin yap ruhu değişmedi. Soru da yok: Jesse Cook’un müziği tam olarak nedir? O bile buna cevap veremez. “Ne olduğunu bilmek için onu duymak zorundasın. Eğer hoşuna giderse, bunu yapan tek kişi benim.”
Platin satan bir sanatçı ve Juno Ödülü sahibi olan Cook, virtüözlüğünü ve yaratıcı yelpazesini sergileyen beş PBS televizyon programında yer aldı. Eleştirel övgünün ötesinde, kültürler arası geniş çekiciliği, her yıl 85 milyondan fazla artmaya devam eden bir sayı olan 900 milyondan fazla yayın akışı ve platformlar arasında görüntüleme ile dijital ayak izinde belirgindir.
