Otuz yılı aşkın bir süredir Dubai Duty Free Tenis Şampiyonası’nda görev yapan Hany El Khafief, Orta Sahada unutulmaz anlara tanık oldu.
Dubai merkezli tenis hakeminin gözleri, Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Andre Agassi, Williams kardeşler, Venüs ve Serena ve Maria Sharapova’yı karşılayan kalabalık evleri hatırladığında hala aydınlanıyor — oyunun efsaneleri sahaya her bastığında.
Yine de, 20 yaşındaki Filipinli hissi Alexandra Eala geçen hafta Dubai’de ilk çıkışını yapana kadar, deneyimli Mısırlı yetkilinin tek bir oyuncunun kitleler üzerindeki gerçek etkisini anlaması değildi.
“Bu farklı bir deneyimdi. Büyük maçlar gördüm. Federer, Djokovic, Nadal ve Agassi’yi gördüm. Açıkçası, bu maçların tam evleri vardı, ”dedi El Khafief Khaleej Times‘a. “Ama bu çok farklı bir atmosferdi.”
Turnuvaya dünya 47 numarası olarak gelen Eala, kurbanları arasında dünya sekiz numarası Jasmine Paolini ile çeyrek finale çarpıcı bir koşu yaptı.
Yükselen yıldızın Dubai’deki rüya başlangıcı, o zamandan beri onu kariyerinde en yüksek 31 dünya sıralamasına fırlattı.
Aralık 2024’te 155. sırada yer aldığında, Eala zaten Filipinler tarihindeki en yüksek dereceli tenisçi olmuştu. Şimdi, meteorik yükselişi, basketbolun geleneksel olarak tüneği yönettiği bir ülkede tenis devrimini tetikledi.
Bayrak sallayan Filipinli taraftarlar DDF Tenis Stadyumunu bir kazana dönüştürürken, dolu tribünlerin onu her maçta coşkuyla alkışladığı Dubai’de bu etki açıktı.
El Khafief, yalnızca Hintli kadın tenisinin öncüsü Sania Mirza’nın 2005’te turnuvaya ilk çıkışını yaptığında Dubai’de benzer bir etkiye sahip olduğu konusunda ısrar ediyor.
El Khafief, ”Eala’nın maçları bana burada ilk oynadığı zamanki Sania Mirza’yı hatırlattı” dedi. “Atmosfer inanılmazdı. O zamanlar mekan Kızılderililerle doluydu. Şimdi Eala ile aynıydı.”
“Oyuncular Hindistan ve Filipinler gibi ülkelerden geldiğinde, stadyum bir Davis Kupası mekanı gibi hissediyor. İnsanlar sadece bir oyuncu için değil, ülkeleri için tezahürat yapıyorlar.”
Bu yılki Dubai Duty Free Tenis Şampiyonası’nın kadınlar Haftası’nda bilet satışlarında yıllık bazda yüzde 48’lik bir artış görülmesine şaşmamalı.
“Bütün maçları dolu tribünlere sahipti. İki yarı finalde bile böyle bir kalabalık yoktu. Finalde elbette tam bir ev vardı, ancak Eala’nın maçları büyüktü; Herkesin istediği bilet buydu “dedi.
“Normalde telefonumda bilet isteyen insanlardan mesajlar alırım. Ancak bu sefer Eala’nın maçları için talep çılgıncaydı. WhatsApp mesajlarıma bakmaya korktum. Telefonun pilleri bitiyordu. Elbette, uzun, çok uzun bir süre hatırlayacağım bir deneyimdi.”
Elina Svitolina’ya karşı finali kazandıktan sonra yanında Dubai Gümrüksüz Tenis Şampiyonası kupası olan Jessica Pegula bile, bir ulusun kalbini kazandığı için Eala’ya övgü yağdırdı.
“Burada (Dubai’de) gördük. (Otel bünyesindeki) otelden (gürültüyü) duyabilirsiniz. Geceleri kalabalığın kükrediğini duyabilirsiniz. Bu inanılmaz, “dedi dünya beş numarası.
“Spor için yaptığı şey için harika olduğunu düşünüyorum. Bunun için mükemmel bir rol model. Eminim kızlara, Filipinli kızlara tenis oynamaları ve hayallerinin peşinden gitmeleri için ilham vermek istiyordur. Spor için harika.”
Pegula ayrıca, tüm öfori arasında topraklanmış kalma yeteneği nedeniyle şapkasını Filipinli gence çıkardı.
“Stadyumları toplama şekli ve ülkesinin onu destekleme şekli özel bir şey. O kadar olgun ve zarafetle idare ediyor ki, ”dedi Pegula.
“Aldığı tüm desteği çok takdir ediyor gibi görünüyor. Omuzlarında her zaman iyi bir kafa ve bu konuda iyi bir tavır var gibi görünüyor.”
Üst-orta sınıf bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Eala’nın, inanılmaz bir yolculuk haline gelen şeyin bir sonraki durağı olan Indian Wells Masters için ABD’ye seyahat etmesi muhtemel.
Ancak Pegula’nın belirttiği gibi yetenekli solak, kültürüne derinden kök salmış durumda.
“Minnettar olmayı her zaman bir noktaya getiririm. Geldiğim yerden geldiğimde ciddi bir yoksulluk gördüm, ciddi bir mücadele gördüm ”dedi.
“Bu mücadeleyi kendim yaşamamış olmama rağmen, sahip olduğum şeyi takdir edebiliyorum.”
Halkı, basketbola takıntılı uluslarına spor dünyasında yeni bir kimlik kazandırdığı için ona kesinlikle yeterince teşekkür edemez.
