26 Temmuz’da Robert Whittaker, Abu Dabi’nin Etihad Arenasına girecek ve ‘Hollanda Şövalyesi’ ile savaşacak. Ufc’de Khamzat Chimaev adlı ‘Kurt’ tarafından kendisine karşı kükreyen bir kalabalıkla en son başarısız olduğu yerle aynı yer.
Ancak Whittaker’a bu ışıkların altında bu sekizgene geri dönüp dönmediğini sorduğumuzda, herhangi bir şeyi tetikler — acı, hatta motivasyon – zar zor yanıp söner.
Zoom görüntülü görüşmesinde ”Hayır, hiç de değil” diyor. “Kalabalığa gerçekten çok fazla dikkat etmedim. İş için oradayım. Ve dürüst olmak gerekirse, oraya geri dönmeyi dört gözle bekliyorum. Abu Dhabi’de dövüşmeyi seviyorum. İşte bu yüzden fırsat buldukça orada dövüşmek için fırsat kolluyorum.”
Kulağa klinik geliyorsa, bunun nedeni Whittaker’ın sporu özüne indirmiş olmasıdır: bir adam, bir hedef. “Dışarıda beni dövmeye çalışan tek bir adam var” diye ekliyor.
Ama onun soğukkanlılığını gönül rahatlığıyla karıştırmayın. Başkentte 26 Temmuz’da Reinier de Ridder ile savaşan Robert Whittaker, altını tatmış, kaybetmiş, yeniden inşa edilmiş ve şimdi sonunu görüşte gören bilenmiş, kendini bilen bir emektar.
Whittaker kaçınılmaz olanın etrafında dans etmez. 34Yaşında, bitişe başlangıçtan daha yakın olduğunu biliyor.
“Kafamda üç ya da dört kavga kaldı” diyor. “Her galibiyet beni gitmek istediğim yöne, o kayışa yaklaştırıyor. İşleri burada bitirmek istiyorum.”
Bunu açıkça söylüyor, on yıldan fazla süren bir yolculuğun son ayağını ve oyundaki en zorlu isimlerden bazılarını haritalayan bir adam gibi — Yoel Romero (iki kez), Jared Cannonier, Darren Till, Kelvin Gastelum. Özellikle İsrail Adesanya (Şubat 2022) ve Chimaev’e (Ekim 2024) olan kayıpları bile temel alınmıştır.
“Her kaybımda, her zamankinden daha iyi geri döndüm. Sonuncusu bunun başka bir versiyonuydu. Eldivenleri asana kadar iyileşmeye ve kendimin zirve versiyonuna doğru ilerlemeye devam edeceğimi düşünüyorum.”
Bu “evrim” zihniyeti klasik Whittaker’dır. Nüfuzun peşinde değil, geçmişteki ihtişamı yeniden yaratmaya çalışmıyor. İleriyi planlıyor, sonrakine yaklaşıyor.
De Ridder ile savaşmak
Whittaker’ın rakibi, Reinier de Ridder, ayar yok. Birincisi Şampiyona çifte şampiyonu, son hafızada ufc’ye giren en iyi güreşçiler arasında. 6 Fit 4 inç boyunda duran, uzun boylu, solak ve paspasta acımasız. Ufc’de henüz bir kayıp yaşamadı ve bu yıl iki kez savaştı ve Kevin Holland ve Bo Nickal’a karşı kazandı.
Whittaker, ”Oldukça çok yönlü” diyor. “O bir solak. Uzun boylu ve erişkindir. Bu yüzden tüm kutuları işaretlediğimden emin olarak bu parametreler içinde çalışıyorum.”
Bu kavgayı almasının nedeni de tam olarak buydu. De Ridder’ın yüksek kalibreli olduğunu anlıyor. Dövüşün iyi bir sınav olacağını biliyor.
Dövüş, klasik bir forvet ve grappler eşleşmesi olarak satılıyor, ancak Whittaker bu anlatıya eğilmiyor. Onun için kavga bir kavgadır. Tecrübe ona bir üsluba değil, bir savaşa hazırlandığınızı öğretti.
“Eğer ateş etmek istiyorsa, ateş edebilir. Boğuşmak istiyorsa boğuşabilir. Eğer grev yapmak istiyorsa, grev yapabilir. Her şeye hazır olmak istiyorum. Ve bunu ona 25 dakika boyunca verebilmek istiyorum.”
Eğer bir şey varsa, bunlar doğrudan Hollanda Şövalyesine yönelik klinik kelimelerdi.
Miras ve babalık
Whittaker’a onu hala neyin yönlendirdiğini sorun ve tereddüt etmiyor: miras değil, intikam bile değil, ailesi.
“En büyük arzum çocuklarım ve ailem. Onları geçindirmek için yaptığım şey bu. Bu yüzden iyi yaptığım şeyi yapmak için oldukça motive oldum.”
Çocuklarından bahsederken gülümsüyor, özellikle de günlük işinden büyük ölçüde etkilenmedikleri gerçeği.
“Çocuklarım çoğu zaman ne yaptığımı bilmiyor” diye gülüyor.
Bu alçakgönüllülük ailenin ötesine uzanır. Çöp konuşması ve kendini yutturmaca ile gelişen bir sporda Whittaker, cezalı olmasıyla öne çıkıyor. Kökleşmiş. Gerçek.
“Ayakta duran bir adam olmaya çalışıyorum. Bir sürü küçük çocuk tanıyorum ve dışarıdaki bir sürü adam bana saygı duyuyor. Kendimi aptal yerine koymama ve örnek olma sorumluluğu hissediyorum.”
Kaos üzerine kurulu bir sporda nasıl bu kadar sakin kalır? Basit: “İyi bir eş seni topraklı tutacak” diyor. “Ve kendinizi iyi insanlarla çevrelemek.”
Oyuncu ve baba
Spor salonundan uzakta, Whittaker kalbinde bir oyuncu. Şimdiki işi mi? Tainted Grail: Fall of Avalon adlı cesur bir bağımsız fantezi rpg’si.
“Bu bir macera oyunu – oldukça iyi, çok eğlenceli” diyor. “Oğlum aslında bana Kale Gemisi aldı. Pek düşünmedim, ama şimdi ona bağımlıyım.”
Bu yüzden ona soruyoruz — eğer bu yaklaşan dövüş oyun içi bir patron savaşı olsaydı, bunu nasıl tarif ederdi?
“Ah dostum, bir savaşa hazırlıklı olmalıyım. Sadece 25 dakika sürmesi ve gelmeye devam etmesi için hazırlıklı olmalıyım. Buna hazır olmak için elimden gelen her şeyi yapıyorum.”
Kayışın üzerindeki gözler
Khamzat artık Orta Siklet liginde 1 numaralı yarışmacı olduğu için Whittaker, rövanşın çizginin aşağısında olabileceğini biliyor. Ama De Ridder’ın yanından geçmiyor. Bir saniye bile.
“Bir gün atlatmam gereken rövanşların bir listesi var” diyor. “Ama şu anda görüş alanımdaki tek kişi De Ridder.”
26 Temmuz bir unvan için olmayabilir, ama aynı derecede anlamlı bir şey için: oyunun sonu kontrolü. Bir galibiyet, Whittaker’ı yarışmacı sohbetine geri döndürür – ve “peri masalı bitişine” ya da görüntülü görüşmede hemen arkasına yerleştirilen UFC gold’a yaklaşır. Dediği gibi, “Bu iyi bir arka plan süsü.”
