Hintli futbol efsanesi Sunil Chhetri, geçen yıl botlarını asma kararının beklenmedik bir şekilde tersine dönmesiyle 40 yaşındaki milli takıma dönecek.
Tüm zamanların en yüksek dördüncü uluslararası erkek golcüsü olan eski kaptan, Hindistan için son maçını Haziran 2024’te bir Dünya Kupası elemelerinde oynadı.
Chhetri geçen yıl “içgüdü” nün kendisine Kuveyt’e karşı maçın sonuncusu olması gerektiğini söylediğini ve Kalküta’daki yaklaşık 59.000 taraftarın önünde eğildiğini söyledi.
Ancak Perşembe günü, Hindistan baş antrenörü Manolo Marquez, Hindistan’ın en çok forma giyen oyuncusunun Mart uluslararası penceresi için geri döndüğünü duyurdu.
Hindistan, 2026 Dünya Kupası’na katılmaya hak kazanmıyor ve şimdi 2027’de Asya Kupası’nı hedefliyor.
“Asya Kupası elemeleri bizim için çok önemli. Turnuvanın ve önümüzdeki maçların önemi göz önüne alındığında, milli takımı güçlendirmek için geri dönüş yapma konusunda Sunil Chhetri ile görüştüm, “dedi Marquez, Tüm Hindistan Futbol Federasyonu’ndan yaptığı açıklamada.
“Kabul etti ve bu yüzden onu kadroya dahil ettik.”
Hindistan, 25 Mart’ta Bangladeş’e karşı Asya Kupası elemelerine hazırlık olarak 19 Mart’ta Maldivler’e karşı dostluk maçı yapıyor.
Futbol, sporun ülkenin uzun süredir devam eden kriket takıntısı tarafından gölgede bırakıldığı Hindistan’ın 1,4 milyar insanı arasında ayaklarını bulmak için mücadele etti.
Eski FIFA başkanı Sepp Blatter bir zamanlar Hindistan’ı futbolun “uyuyan devi” olarak nitelendirdi. Chhetri, kriket delisi Hindistan’da bir spor simgesidir.
1,7 metre (5 fit 7 inç) boyunda olan küçücük forvet, ilk maçına 2005 yılında şiddetli rakipleri Pakistan’a karşı çıktı ve Hindistan’ın tek golünü attı.
Chhetri’nin Portekiz ve Amerika Birleşik Devletleri’nde iki kısa ama başarısız dönemi oldu, ancak kariyerinin çoğunu Hindistan’da geçirdi.
2009 yılında Londra kulübü Queens Park Rangers tarafından ingiltere’nin ikinci kademesinde bir sözleşme teklif edildi, ancak çalışma izni alamadı.
