Teknik Direktör Matthias Jaissle, Cidde merkezli takımın Suudi Arabistan’ın ikinci liginde oynamasından iki yıl sonra Cumartesi günü takımını Asya Şampiyonlar Ligi Seçkinlerine yönlendirdikten sonra Al Ahli taraftarlarını kulübe olan bağlılıklarından dolayı takdir etti.
Kral Abdullah Sports City Stadyumu’ndaki gürültülü bir ful, ev sahiplerini Japonya’nın Kawasaki Frontale’sine karşı 2-0’lık bir galibiyetle kükredi ve kulübün turnuvanın onur listesinde Suudi Yanlısı Lig tarafları Al Ittihad ve Al Hilal’e katılmasını sağladı.
Jaissle, Al Ahli’nin Asya zirvesine tırmanışından “Dürüst olmak gerekirse çılgınca bir yolculuk” dedi. “Çok uzun zaman önce tamamen farklı görünüyordu.
“Ama taraftarlar, kulüp bunu hak etti. Ne kadar duygusal oldukları ve kulübe ne kadar destek getirdikleri inanılmaz ve bu nedenle çocuklar bugün teslim edip hak ettikleri bir şeyi geri getirebilirler.”
Al Ahli, Suudi Arabistan’ın önde gelen kulüplerinden biri olarak kabul edilir, ancak çoğu zaman komşuları Al Ittihad ve Riyad’dan Al Hilal’in gölgesinde yaşamıştır.
Mevcut Suudi Yanlısı Lig liderleri Al Ittihad, 2004 ve 2005’te arka arkaya Asya Şampiyonlar Ligi şampiyonlukları kazanırken, Al Hilal en son 2021’de olmak üzere dört kez rekor düzeyde kıta şampiyonu oldu.
Buna karşılık Al Ahli, kupayı kazanmadan Asya’nın kulüp şampiyonasında iki kez ikinci olmuştu ve şaşırtıcı bir şekilde ülkenin ikinci kademesine düştükleri 2022’de zor zamanlar geçirdiler.
Suudi Profesyonel Ligi’ne derhal geri dönüş sağlanırken, Suudi Arabistan’ın 2023’teki Kamu Yatırım Fonu’ndan kulübü yükselten, Riyad Mahrez, Roberto Firmino ve Ivan Toney’nin beğenilerini çeken önemli bir yatırımdı.
Bu yüksek profilli imzalar, kulübün 2016’dan bu yana ilk yerel lig şampiyonluğunu sağlayamadı, ancak Galeno ve Franck Kessie’nin Kawasaki’ye karşı ilk yarı golleri, yenilmez bir rekorla ilk Asya tacını garantiledi.
Suudi Profesyonel Ligi’nde ilk sezonlarından önce kulübe katılan Jaissle, “Oyuncularla çok gurur duyuyorum” dedi. “Nasıl performans gösteriyorlardı, bu yarışmadaki tüm yolculuk.
“Bunun için tüm çabayı gösterdiler ve her zaman inanılmaz bir atmosfer ve destek yaratan hayranlar, ki bu asla hafife almadığımız bir şey.
“Birlikte özel şeyler başarabiliriz ve bu gece olan buydu. Neredeyse suskun.
“Rakibimize olan tüm saygı, bize zorluklara neden oldular. Genel olarak, bunu tamamen hak ettik. Bu yarışmada tek bir kaybımız olmadı. Oyunculara ve tüm kulübe büyük şapel.”
