Minnesota Timberwolves, Boston Celtics’in New York Knicks’e karşı kazandığı zaferle playoff kampanyasını canlı tuttuğu için Çarşamba günü NBA Batı Konferansı finallerine ilerlemek için Golden State Warriors’ı mağlup etti.
Warriors’a yedinin en iyisi serisinde 3-1 öne geçmek için hakim olan Timberwolves, Minneapolis’te 121-110 galibiyete ulaştıkları için yedi kez NBA şampiyonu için bir kez daha çok güçlü olduğunu kanıtladı.
Zafer, üst üste ikinci sezon için Batı Konferansı finallerine geri dönen Timberwolves için 4-1’lik seri zaferini tamamladı ve burada gelecek ayki NBA Finallerinde bir yer için Denver veya Oklahoma City ile karşılaşacaklar.
Minnesota’ya karşı oynanan birinci maçta Stephen Curry’nin sakatlanmasıyla playoff kampanyası raydan çıkan Warriors, süperstar tılsımlarının yokluğunda herhangi bir hücum akıcılığı yaratmak için bir kez daha mücadele etti.
Bunun yerine, ilk çeyreğin başlarında liderliği ele geçirdikten sonra netleşmek için Timberwolves’a bırakıldı, daha büyük boyutları ve atış doğruluğu onları uzun süre tam kontrol altında bıraktı.
Timberwolves, üçüncü çeyreğin sonlarında 25 sayı önde geçti ve bir Warriors rallisi yedi dakika kala liderliği dokuz sayıya indirmeyi başarsa da, Minnesota ikna edici bir galibiyeti kapatmak için yeniden toparlandı.
Julius Randle, Timberwolves golcülerini 29 sayı ile yönetirken Anthony Edwards 22 sayı, 12 asist ve yedi ribauntla bitirdi.
Randle, “Sıkıntı dolu bir sezon geçirdik, ancak koçun normal sezonun sonunda söylediği gibi – takas veya koç kovma konusunda hiçbir şey yapmadık,” dedi.
“Sadece birbirimize yapıştık ve bunu birlikte atlattık. Ekibimizle gurur duyuyorum – bu yıl herkes bir şekilde hızlandı. Şimdi devam etmeliyiz,”diye ekledi.
Warriors koçu Steve Kerr, serinin başlarında Curry’nin kaybının Jimmy Butler’ın etkinliğini de etkisiz hale getirdiğini söyledi.
Curry formda kalsaydı takımının şampiyonluğa meydan okuyacak kadar iyi olduğunu savunan Kerr, “Steph dışarı çıktığında tüm takımımız için ama özellikle Jimmy için her şey değişti,” dedi.
“Bir şansımız olduğunu biliyorum, mesafeyi aşabileceğimizi biliyorum. Belki de yapmazdık. Playofflardaki her şey kimin sağlıklı kalacağı ve kimin ısınacağı ile ilgili.” dedi.
Hüküm süren NBA şampiyonu Boston, Jayson Tatum’un Knicks’i 127-102 mağlup etmek ve bocalayan playoff kampanyasına yeni bir soluk getirmek için sarsıcı sakatlık darbesinden geri döndü.
Tatum’un Aşil tendonunun yırtıldığını gören Pazartesi günkü yenilginin ardından 3-1 geride kalan ve yedinin en iyisi serisinde elenmeyle karşı karşıya kalan Celtics, TD Bahçelerine geri döndü.
Derrick White ve Jaylen Brown, Doğu Konferansı yarı final serisini Cuma günü New York’taki Madison Square Garden’da altıncı maça çıkarmak için 60 sayı atarak Boston’un mücadelesine liderlik etti.
White 34 sayı ile bitirirken, Brown 26 sayı, sekiz ribaund ve 12 asist ile Boston’a serinin geri kalanı için bir umut ışığı verdi.
Habersiz Boston tezgah oyuncusu Luke Kornet, Knicks’in hücum çabalarını yedi blok ve bir çalma ile zekice engelleyen 7 fit 1 inçlik merkez olan çok önemli bir savunma kameosu üretti.
Kornet diğer uçta da 10 puanla ağırlaştı – altı oyuncunun çift haneli sayılarla bitirdiği dengeli bir Celtics hücum çabasının bir parçası.
Boston teknik direktörü Joe Mazzulla, ekibinin Pazartesi günkü yenilgiye verdiği tepkiyi ve Tatum’un sezon sonu yıkıcı sakatlığını övdü.
Mazzulla, “Yaşamak zorunda olduğumuz her neyse, bunu soyunma odasındaki adamlardan daha çok yapmayı tercih edeceğim bir grup insan yok,” dedi. “Bu kadar basit.
“Kazanmak için yeterince oyun oynadılar ve bize oynamamız için bir şans daha verdiler.
“Hiçbir oyuncunuz olmadan, özellikle de en iyilerinizden biri olmadan asla olmak istemezsiniz. Ama dışarıda kim olursa olsun, her erkek bir adım öne çıkıyor ve bir rol oynuyor.”
Devre arası seviyesine 59-59’da ulaşan Celtics, üçüncü çeyrekte New York’u 32-17 geride bıraktıktan sonra kontrolü ele aldı ve dördüncü çeyrekte liderliği 23 puana kadar uzattı.
Mucizevi bir Knicks dönüşü umudu, yıldız oyun kurucu Jalen Brunson’ın Brown ile çarpışmasının ardından faul yaparak 22 sayı ile oyundan çıkmasıyla dördüncü çeyrekte 7 dakika 19 saniye kala azaldı.
